Doing the right things / Hacer las cosas correctas - loh contest week #278

Hello, my friends.

A few years ago, I wrote a short story. It wasn't much, just a short story that I published in my first book. The plot was simple: one day, everyone in the world started doing the right thing. Not out of kindness, not out of faith, not out of fear of punishment. Simply, when faced with a decision, they chose the option that didn't harm anyone. The one that followed the rules, the one that was fair.

In the story, at the beginning, there is chaos. People don't know how to react. Politicians tell the truth. Business owners pay all their taxes. Drivers obey traffic lights even when no one is looking. People return lost wallets with the money still inside. Married people don't cheat on their spouses. Children call their parents on Sundays, but also on Tuesdays.

And the interesting thing about the story, what I liked most when I was writing it, was that society didn't collapse (not completely). Although at the beginning, yes, there was a little chaos, in the end it worked better. The courts emptied because there were no crimes. The prisons closed. Hospitals had fewer emergency room patients because people drank in moderation and didn't fight. The schools functioned because parents cooperated and teachers made an effort.

If I could redesign just one thing in the real world, I would do exactly that. Let's become people who do what they're supposed to do. I'm not talking about saints, I'm talking about citizens. People who pay their taxes without looking for loopholes to pay less. People who throw their trash in the bin, not next to it. People who don't cut in line at the supermarket. People who, when they find a mistake in their favor on a bill, speak up instead of staying silent.

Doing the right thing isn't complicated. In fact, most of the time we know perfectly well what the right option is. The problem is that we choose the wrong one because it benefits us more in the short term, because no one is watching, because we think that if we don't do it, someone else will. That little moral trap, repeated millions of times every day, is what makes the world malfunction.

If we all did what we should, we wouldn't need so many laws and regulations telling us how to behave. We wouldn't need so many police officers, so many judges, so many inspectors. The money we spend chasing down those who break the law could be spent on schools, hospitals, and culture. Trust between people would be the norm, not the exception.

In my story, people didn't feel strange at first. No one missed the adrenaline rush of breaking the rules. And, although it was difficult at first, they got used to it. They discovered that living in a world where you can trust others is much more comfortable. That not having to be constantly on guard, always defending yourself against those who want to deceive you, leaves you with energy to live better.

I'm not asking for heroics. I'm not asking people to sacrifice themselves for others. I'm asking for something simpler: that each person, in their daily life, do what they're supposed to do. What the rules say. What doesn't harm their neighbor. That, multiplied by eight billion people, would change the world more than any technological invention or political revolution. And the best part is, it doesn't require anything special. Just decency. Just doing the right thing.

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Versión en español

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Hola, amigas mías.

Hace unos años escribí un cuento. No era gran cosa, una historia corta que publiqué en mi primer libro. El argumento era sencillo: un día todas las personas del mundo empezaban a hacer lo correcto. No por bondad, no por fe, no por miedo al castigo. Simplemente, cuando se enfrentaban a una decisión, elegían la opción que no perjudicaba a nadie. La que seguía las normas, la que era justa.

En el cuento, al principio hay caos. La gente no sabe cómo reaccionar. Los políticos dicen la verdad. Los empresarios pagan todos sus impuestos. Los conductores respetan los semáforos aunque no haya nadie mirando. La gente devuelve las carteras perdidas con el dinero dentro. Los casados no engañan a sus parejas. Los hijos llaman a sus padres los domingos, pero también los martes.

Y lo interesante del cuento, lo que más me gustaba cuando lo escribía, era que la sociedad no se colapsaba (no completamente). Aunque al inicio, sí, hubo un pequeño caos, al final funcionaba mejor. Los juicios se vaciaban porque no había delitos. Las cárceles cerraban. Los hospitales tenían menos pacientes de urgencias porque la gente bebía con moderación y no se pegaba. Las escuelas funcionaban porque los padres colaboraban y los profesores se esforzaban.

Si pudiera rediseñar una sola cosa en el mundo real, haría exactamente eso. Convertirnos en personas que hacen lo que tienen que hacer. No hablo de santos, hablo de ciudadanos. Gente que paga sus impuestos sin buscar trucos para pagar menos. Gente que tira la basura en la papelera, no al lado. Gente que no se cuela en la fila del supermercado. Gente que, cuando encuentra un error a su favor en una factura, lo dice en lugar de callarse.

Hacer lo correcto no es complicado. Es más, la mayoría de las veces sabemos perfectamente cuál es la opción correcta. El problema es que elegimos la incorrecta porque nos beneficia más a corto plazo, porque nadie nos ve, porque pensamos que si no lo hacemos nosotros lo hará otro. Esa pequeña trampa moral, repetida millones de veces cada día, es lo que hace que el mundo funcione mal.

Si todos hiciéramos lo que debemos, no harían falta tantas leyes y regulaciones que nos digan como debemos comportarnos. No harían falta tantos policías, tantos jueces, tantos inspectores. El dinero que gastamos en perseguir a los que incumplen se podría gastar en escuelas, en hospitales, en cultura. La confianza entre las personas sería la norma, no la excepción.

En mi cuento, la gente al principio no se sentía extraña. Nadie echaba de menos la adrenalina de saltarse las normas. Y, aunque al inicio fue difícil, luego se acostumbraron. Descubrieron que vivir en un mundo donde puedes fiarte de los demás es mucho más cómodo. Que no tener que estar siempre alerta, siempre defendiéndote del que te quiere engañar, te deja energía para vivir mejor.

No pido heroicidades. No pido que la gente se sacrifique por los demás. Pido algo más sencillo: que cada uno, en su día a día, haga lo que se supone que tiene que hacer. Lo que las normas dicen. Lo que no perjudica al vecino. Eso, multiplicado por ocho mil millones de personas, cambiaría el mundo más que cualquier invento tecnológico o revolución política. Y lo mejor es que no requiere nada especial. Solo decencia. Solo hacer lo correcto.