Erster CPU-Tausch – Warum Heißluft die einzig praktikable Option war

Deutsch
Manchmal weiß man schon, bevor man überhaupt anfängt, dass es keinen einfachen Weg geben wird.

In diesem Projekt geht es um ein echtes Stück Videospielgeschichte: den originalen Nintendo Game Boy, den sogenannten DMG-01. Genauer gesagt um dessen Mainboard, das Herzstück einer Handheld-Konsole, mit der viele von uns aufgewachsen sind. An einem solchen Board zu arbeiten ist nie nur Technik. Es ist immer auch eine Frage des Respekts.

Es war mein allererstes Mal, dass ich eine CPU von einem Game-Boy-Mainboard ausgelötet habe, und mir war von Anfang an klar, dass ein normaler Lötkolben dafür nicht ausreichen würde. Wir reden hier nicht von ein paar Pins, sondern von fast achtzig, die alle gleichzeitig gelöst werden müssen.

Mit einem normalen Lötkolben hätte ich vielleicht einige Pins lösen können. Vier, wenn alles gut läuft. Aber niemals alle auf einmal. Während man an einer Seite arbeitet, ist die andere längst wieder fest. Genau so werden Pads abgerissen und alte Leiterplatten irreparabel beschädigt.

Deshalb habe ich mich bewusst für einen Heißluft-Lötkolben entschieden und ihn gezielt für diese Arbeit angeschafft.

Die Ausgangslage war klar. Ein Game-Boy-Board mit defekter CPU, aber ansonsten elektrisch in Ordnung. Ein zweites Board, stark durch ausgelaufene Batterien beschädigt, nicht mehr zu retten, aber mit einer funktionierenden CPU. Spender und Empfänger waren damit eindeutig definiert.

Das sorgfältige Abkleben mit hitzebeständigem Kaptonband war für mich selbstverständlich. Es schützt umliegende Bauteile, Stecker und Kunststoffe vor unnötiger Hitze und Luftstrom. Gerade beim ersten Arbeiten mit Heißluft an einem DMG-Board gibt das Sicherheit und Kontrolle.

Der entscheidende Moment zeigte dann den Unterschied. Gleichmäßige Wärme, kein Hebeln, kein Druck. Ich habe gewartet, bis das Lot wirklich im Reflow war, und die CPU ließ sich sauber abheben. Keine abgerissenen Pads, keine verbogenen Pins, kein zerstörtes Board.

Nach dem Auslöten habe ich mir die CPU-Markierungen genauer angesehen. Die defekte CPU trug die Kennung DMG CPU B 9049 W, die Spender-CPU DMG CPU B 9344 D. Diese Codes stehen nicht für unterschiedliche Versionen, sondern für Produktionsjahr, Kalenderwoche und interne Fertigungskennzeichnungen. Entscheidend ist das B. Beide CPUs gehören zur gleichen technischen Generation und sind vollständig kompatibel.

Bevor die CPU wieder eingesetzt wird, gehe ich bewusst einen Schritt zurück. Das Mainboard wird gründlich gereinigt, altes Lötzinn vollständig entfernt und alle Pads neu und dünn verzinnt. Die Beinchen der CPU werden überprüft, vorsichtig gerichtet und erst dann positioniert.

Für das Einlöten selbst werde ich einen normalen Lötkolben verwenden. Heißluft war das richtige Werkzeug zum Auslöten, aber für das Einsetzen fehlt mir noch die Routine. Mit dem Lötkolben habe ich mehr Kontrolle, bessere Sicht und kann jeden einzelnen Pin sofort korrigieren.

Das ist kein Rückschritt, sondern eine bewusste Entscheidung. Lieber langsam, sauber und kontrolliert arbeiten, als unnötige Risiken eingehen.

Hast du selbst schon einmal an einem Game-Boy-Mainboard gearbeitet oder würdest du dich an so eine Reparatur heranwagen?

Danke fürs Lesen und fürs Begleiten dieses Projekts.

Saving a Game Boy Mainboard – My First Careful CPU Swap with Hot Air

Englisch
Sometimes you already know before you even start that there will be no easy way out.

This project revolves around a true piece of gaming history: the original Nintendo Game Boy, also known as the DMG-01. More precisely, it is about its mainboard, the heart of a handheld console that shaped an entire generation. Working on such a board is never just a technical task. It always comes with a certain amount of respect.

This was my very first time removing a CPU from a Game Boy mainboard, and from the beginning it was clear that a normal soldering iron would not be enough. We are not talking about a handful of pins. The DMG CPU has nearly eighty pins, all thermally connected to the board, all needing to be released at exactly the same moment.

With a regular soldering iron, I might have managed to loosen a few pins. Maybe four, if everything went well. But never all of them at once. While one side is heated, the opposite side is already solid again. That is how pads get torn off and vintage boards are damaged beyond repair.

So I made a conscious decision and bought a hot air soldering tool specifically for this task.

Before starting, I carefully evaluated both Game Boy mainboards involved in this project. One board had a defective CPU but was otherwise electrically sound and worth saving. The second board had suffered severe damage from leaked batteries. The corrosion was simply too advanced to rescue the board itself, but the CPU was still fully functional. That clearly defined their roles. One board would become the donor, the other the receiver.

To protect the surrounding components, I carefully masked the area with heat-resistant Kapton tape. This step may seem excessive at first glance, but it makes a real difference. It protects connectors, plastic parts, and nearby components from unnecessary heat and airflow. Especially when working with hot air for the first time on a DMG board, this additional layer of safety provides control and confidence.

When the moment finally came, the difference compared to a soldering iron was unmistakable. The heat was distributed evenly across all CPU pins. There was no prying, no force, no bending. I waited patiently until the solder reached its reflow point, and the CPU lifted off cleanly. No torn pads. No damaged pins. No destroyed board.

After removal, I took a closer look at the markings on both CPUs. The defective chip was labeled DMG CPU B 9049 W, while the donor CPU carried the marking DMG CPU B 9344 D. At first glance, these codes can be confusing, but they are not board revisions. They are production codes. The numbers indicate the production year and calendar week, while the final letter refers to internal manufacturing details.

The crucial part is the letter B. Both chips are DMG CPU B, meaning they belong to the same technical generation used across several Game Boy mainboard revisions. Pinout, logic, timing, and electrical behavior are identical. Replacing a DMG CPU B 9049 W with a DMG CPU B 9344 D is therefore a fully legitimate repair. The later chip is simply newer and, in many cases, slightly less affected by age-related issues.

Because the donor CPU came from a board damaged by battery leakage, extra care is required. Corrosion does not always stop where it becomes visible. That is why every single pin must be thoroughly cleaned and carefully inspected before reinstalling the chip.

Before placing the CPU back onto the mainboard, I decided to slow down and work as cleanly and controlled as possible. The board will be thoroughly cleaned first. All old solder will be removed, and once everything is clean, every pad will be lightly re-tinned. This creates an even and predictable surface for the CPU to sit on. The CPU pins will be checked, gently straightened if necessary, and only then positioned on the board.

For the actual installation, I will use a normal soldering iron. While hot air was the perfect tool for removing the CPU, I am not yet experienced enough to reflow such a fine-pitch component entirely with hot air. With a soldering iron, I have more control, better visibility, and the ability to correct individual pins immediately.

This is not a step backward. It is a conscious decision to work within my current skill level and avoid unnecessary risks. Precision and patience matter more here than speed.

Yes, there will be flux residues. Yes, there will be careful inspection under magnification afterward. That is part of the process. What truly matters is what does not happen. No lifted pads. No broken traces. No avoidable damage to a piece of gaming history.

This experience made one thing very clear to me. When working on a Game Boy DMG mainboard, hot air is not a luxury. It is the right tool. Without it, this repair would not just have been more difficult. It would have been nearly impossible.

This was my first CPU removal on a Game Boy, but it will not be my last. It marked the moment where experimentation slowly turned into controlled, deliberate work.

Have you ever worked on a Game Boy mainboard?
Would you trust yourself to swap a CPU on such a classic device?

Thanks for reading and sharing this journey with me.

Dein Hornet on Tour
Your Hornet on Tour

📸 Instagram: hornet_on_tour
🐦 Twitter: OnHornet
🖼 Photo: Hornet on Tour