MOVIE REVIEW: “Willy's Wonderland” (2021)

Synopsis: A stranger is persuaded to work as a janitor for one night at a small amusement park in a quiet town. However, what he couldn't have imagined was that he was "trapped" in a dangerous trap, where his main enemies are animatronic toys thirsty for human blood.

Horror scenary has many facets, and in this movie, the idea is to create a relatively claustrophobic atmosphere by "locking" the protagonist inside a single place, focusing all his efforts on the idea that he must escape at all costs. However, while the script isn't particularly effective within this context, it manages (at least in some moments) to subvert the plot itself by presenting the audience with the twists and turns that make this movie at least "worthy" of watching (even if it's quite bad).

I know it's a bit antagonistic to say a movie is bad, but it's still worthy. On the other hand, it's easy to understand this when you watch this movie and give it due recognition for the purpose it sought to convey. Within the framework it operates, it's a worthy project, but it's still bad because it fails to capitalize on all the clichés it used to make itself justifiable. Specifically speaking, this is the kind of movie that has (albeit with difficulty) a better chance of appealing to a captive horror audience (and I speak as one of them).

In the plot, a stranger ends up having car trouble in the middle of the road. Cut off from everything (and everyone), his only chance to get out of there quickly happens by chance, when a resident of a neighboring town finds him "adrift", waiting for help. Unable to get money to pay for his car repairs (because he can't find a working ATM and also because the garage where his car is located doesn't accept any brand of credit card), he receives an unusual invitation from a third stranger: to work as a janitor for one night.

The deal is to work at a small amusement park called Willy's Wonderland for just one night, and after all the cleaning is done, he'll get his car back, fully repaired, and he won't have to pay for what was done to it. What he couldn't imagine is that, in reality, this arrangement's main objective is to keep him "trapped" in a kind of "mousetrap" that hides unimaginable dangers: animatronic toys that mysteriously come to life and want to make him their next victim. Ironically, what the toys don't know is that this victim is not ordinary.

While the script fails to capitalize on the clichés inherent in this genre (and the shortcomings are consistent, because the choices are excessively escapist, to the point of failing to generate any moments of great tension or scenes with more immersive suspense), it also features a protagonist who stands out from any other in this genre by being a character who "communicates" solely through "facial expressions" and his own actions. This makes the audience pay more attention to the physical reactions that emerge on screen.

Therefore, it is precisely in this aspect that the movie succeeds in bringing something different. Nicolas Cage, despite all the facial exaggerations, has constructed a character who is both uncompromising and cynical, with a touch of "methodism" that underpins a very mysterious personality (which, incidentally, is never revealed throughout the entire movie). Ironically, it is his character who becomes the movie's greatest danger, because it is not he who is trapped with the animatronic toys... but rather the animatronic toys that are trapped with him (and will be hunted).

The supporting cast is terrible (and even Cage doesn't deliver anything particularly positive here; what he does is merely "quirky" enough to become something curiously interesting), and the acting is subpar. Technically speaking, it is easily noticeable that the project had a low budget, because the set design is very limited, the scenes with the greatest concentration of "suspense" bring very subtle horror elements (despite the good lighting in some scenes) and the practical effects are too "stiff" to be taken seriously as a predatory threat of evil.

Kevin Lewis made no effort to make Willy's Wonderland more appealing than it actually is, and as the director, this is even more worrying because he's in control of how everything reaches the audience. With a plot that begins and ends without any substantial relevance (and the big mystery surrounding the events of the macabre amusement park doesn't bring anything new, despite still presenting a "two-sided" narrative thread), this is a generic horror movie, but one that, at the same time, has its "value."

Sinopsis: Un desconocido es persuadido para trabajar como conserje por una noche en un pequeño parque de atracciones en un tranquilo pueblo. Sin embargo, lo que nunca imaginó fue que estaba "atrapado" en una peligrosa trampa, donde sus principales enemigos son juguetes animatrónicos sedientos de sangre humana.

El escenario de terror tiene muchas facetas, y en esta película, la idea es crear una atmósfera relativamente claustrofóbica "encerrando" al protagonista en un solo lugar, centrando todos sus esfuerzos en la idea de que debe escapar a toda costa. Sin embargo, aunque el guion no es particularmente efectivo en este contexto, logra (al menos en algunos momentos) subvertir la trama al presentar al público los giros inesperados que hacen que esta película, al menos, "merezca" ser vista (aunque sea bastante mala).

Sé que es un poco antagónico decir que una película es mala, pero aun así vale la pena. Por otro lado, es fácil entenderlo al verla y reconocerle el propósito que buscaba transmitir. Dentro del marco en el que opera, es un proyecto valioso, pero sigue siendo malo porque no aprovecha todos los clichés que usó para justificarse. En concreto, este es el tipo de película que tiene (aunque con dificultad) más posibilidades de atraer a un público cautivo del terror (y hablo como uno de ellos).

En la trama, un desconocido tiene un problema con el coche en medio de la carretera. Aislado de todo (y de todos), su única oportunidad de salir de allí rápidamente surge por casualidad, cuando un vecino de un pueblo vecino lo encuentra "a la deriva", esperando ayuda. Al no poder conseguir dinero para pagar las reparaciones de su coche (porque no encuentra un cajero automático que funcione y también porque el taller donde tiene su coche no acepta ninguna marca de tarjeta de crédito), recibe una inusual invitación de un tercer desconocido: trabajar como conserje por una noche.

El acuerdo consiste en trabajar en un pequeño parque de atracciones llamado Willy's Wonderland solo una noche, y después de limpiarlo todo, recuperará su coche, completamente reparado, y no tendrá que pagar por lo que le hicieron. Lo que no podía imaginar es que, en realidad, el objetivo principal de este acuerdo es mantenerlo "atrapado" en una especie de "ratonera" que esconde peligros inimaginables: juguetes animatrónicos que cobran vida misteriosamente y quieren convertirlo en su próxima víctima. Irónicamente, lo que los juguetes desconocen es que esta víctima no es común.

Si bien el guion no aprovecha los clichés inherentes a este género (y las deficiencias son constantes, ya que las decisiones son excesivamente escapistas, hasta el punto de no generar momentos de gran tensión ni escenas con un suspense más inmersivo), también presenta a un protagonista que se distingue de cualquier otro en este género por ser un personaje que se "comunica" únicamente a través de sus "expresiones faciales" y sus propias acciones. Esto hace que el público preste más atención a las reacciones físicas que surgen en la pantalla.

Por lo tanto, es precisamente en este aspecto donde la película logra aportar algo diferente. Nicolas Cage, a pesar de todas las exageraciones faciales, ha construido un personaje a la vez inflexible y cínico, con un toque de metodismo que sustenta una personalidad muy misteriosa (que, por cierto, nunca se revela a lo largo de la película). Irónicamente, es su personaje quien se convierte en el mayor peligro de la película, porque no es él quien está atrapado con los juguetes animatrónicos... sino los juguetes animatrónicos que están atrapados con él (y serán perseguidos).

El reparto secundario es pésimo (e incluso Cage no aporta nada particularmente positivo aquí; lo que hace es simplemente lo suficientemente peculiar como para convertirse en algo curiosamente interesante), y la actuación es mediocre. Técnicamente hablando, se nota fácilmente que el proyecto tuvo un bajo presupuesto, porque la escenografía es muy limitada, las escenas con mayor concentración de "suspenso" aportan elementos de terror muy sutiles (a pesar de la buena iluminación en algunas escenas) y los efectos prácticos son demasiado "rígidos" para ser tomados en serio como una amenaza depredadora del mal.

Kevin Lewis no se esforzó por hacer que Willy's Wonderland fuera más atractivo de lo que realmente es, y como director, esto es aún más preocupante porque controla cómo llega todo al público. Con una trama que empieza y termina sin ninguna relevancia sustancial (y el gran misterio que rodea los sucesos del macabro parque de atracciones no aporta nada nuevo, a pesar de presentar una narrativa de doble cara), esta es una película de terror genérica, pero que, al mismo tiempo, tiene su valor.

Sinopse: Um estranho é convencido a trabalhar como zelador por uma noite em um pequeno parque de diversões em uma cidade pacata. No entanto, o que ele não poderia imaginar é que ele estava “preso” em uma perigosa armadilha, onde os seus principais inimigos são brinquedos animatrônicos com sede de sangue humano.

O cenário do horror tem diferentes vertentes a serem abordadas, e neste filme, a ideia é trazer um clima relativamente claustrofóbico ao “trancar” o protagonista dentro de um único lugar, concentrando todos os seus esforços na ideia de que é preciso sair daquele lugar a todo custo. No entanto, apesar do roteiro não conseguir ser muito eficiente dentro desse contexto, ele consegue (ao menos em alguns momentos) subverter à própria trama ao apresentar ao público os desdobramentos que tornam este filme em algo minimamente “digno” de ser assistido (mesmo sendo algo bem ruim).

Eu sei que é meio antagônico falar que um filme é ruim, mas ainda sim é digno. Por outro lado, fica fácil de compreender isso quando você assiste esse filme, e lhe dá o devido reconhecimento dentro da proposta que ele quis trazer. Dentro da camada que ele trabalha, ele é um projeto digno, mas ainda sim é ruim porque não consegue se beneficiar de todos os clichês que usou para se tornar algo justificável. Especificamente falando, esse é aquele tipo de filme que tem (ainda que com dificuldades) maiores chances de agradar a um público cativo do cinema de horror (e eu falo como um deles).

Na trama, um estranho acaba tendo um problema com o seu carro no meio da estrada. Afastado de tudo (e de todos), à sua única chance de sair de lá rapidamente acontece ao acaso, quando um morador de uma cidade vizinha o encontra à “deriva”, esperando por ajuda. Sem ter como tirar dinheiro para pagar pelo conserto do seu carro (por não conseguir encontrar um caixa-rápido que funcione e também, porque a oficina onde o seu carro está não aceitar cartão de crédito de nenhuma marca), ele recebe um convite inusitado de um terceiro estranho: trabalhar como zelador, por uma noite.

O trato é trabalhar em um pequeno parque de diversões chamado Willy's Wonderland por apenas uma única noite, e após toda a limpeza ser feita, ele terá o seu carro de volta, totalmente consertado, e não pagará pelo que foi feito nele. O que ele não poderia imaginar é que, na verdade, esse acordo tem como principal objetivo mantê-lo “preso” em uma espécie “ratoeira” que esconde perigos inimagináveis: brinquedos animatrônicos que misteriosamente ganham vida e querem fazer dele à sua próxima vítima. Ironicamente, o que os brinquedos não sabem é que essa vítima não é comum.

Se por um lado o roteiro erra em não conseguir se beneficiar dos próprios clichês que fazem parte desse gênero (e as perdas são consistentes, porque as escolhas são excessivamente escapistas, a ponto de não conseguirem gerar nenhum momento com muita tensão ou alguma cena com um suspense mais imersivo), por outro, ele traz um protagonista se diferencia de qualquer outro dentro desse gênero por ser um personagem que se “comunica” apenas por “expressões faciais” e suas próprias ações. Isso faz com que o público preste mais atenção nas reações físicas que emergem na tela.

Sendo assim, é precisamente nesse aspecto que o filme consegue trazer algo diferente. Nicolas Cage, apesar de todos os exageros faciais, construiu um personagem descompromissado, e ao mesmo cínico, com um toque de “metodismo” que é responsável por fundamentar uma personalidade muito misteriosa (e que aliás, nunca é revelada durante o filme inteiro). Ironicamente, é o personagem dele quem se torna o maior perigo do filme, porque não é ele quem está preso com os brinquedos animatrônicos... Mas sim os brinquedos animatrônicos que estão presos com ele (e serão caçados).

O elenco de apoio é péssimo (e até mesmo o Cage não entrega nada de tão positivo aqui, o que ele faz é apenas meio “peculiar” a ponto de se tornar algo curiosamente interessante), e o nível de atuação é precário. Tecnicamente falando, é facilmente perceptível que o projeto teve um baixo orçamento, porque a cenografia é muito limitada, as cenas com a maior concentração de “suspense” trazem elementos de horror bastante sutis (apesar da boa iluminação em algumas cenas) e os efeitos práticos são “engessados” demais para serem levados a sério como uma ameaça predatória do mal.

Kevin Lewis não fez o mínimo esforço para tornar Willy's Wonderland: Parque Maldito em um projeto mais atrativo do que na verdade ele é, e sendo ele o diretor, isso é ainda mais preocupante porque ele está no controle de como tudo deve chegar até o público. Trazendo uma trama que começa e termina sem uma relevância mais substancial (e o grande mistério sobre os eventos do parque de diversões macabro não traz nenhuma novidade, apesar de ainda apresentar um segmento narrativo “bilateral”), eis aqui uma obra de horror genérica, mas que ao mesmo tempo tem o seu “valor”.