MOVIE REVIEW: “What Ever Happened to Baby Jane?” (1962)

Synopsis: Jane and Blanche Hudson were two of the most famous (and most sought-after) names in Hollywood cinema. However, fate had an unpleasant surprise in store for these two sisters, who must share the same house under the most controversial circumstances possible, daily challenging their psychological (and physical) health.

How far can an endless battle of egos take us? What are the causes of these acts in our lives? How can we choose the right side in such a situation? How can we find a way to resolve all the conflicts that arise in the face of such a corrosive and highly destructive "psychological bubble"? These are just some of the many other fascinating questions this movie throws at the audience, making them think deeply about different aspects of human behavior, especially how far it is possible to love those who only harm us (no matter how much love we give them... somehow, the root of evil will always be "planted" there).

In the plot (based on the book of the same name by Henry Farrell), a former child star in the competitive world of showbiz finds herself completely "trapped" in her own home (a somewhat "abandoned" Hollywood mansion) while having to care for her sister (who helped make her famous, but who became paraplegic after an accident). They have no choice but to live under the same roof, but in different circumstances. While Jane is free to go wherever she pleases, Blanche is highly dependent on Jane because she is wheelchair-bound. They were once very famous and sought-after actresses, but over the years they were forgotten, becoming ostracized and bitter.

The script, written by Henry Farrell and Lukas Heller, attempted to create (and did so very well, in fact) a relationship that provides a symbiotic, yet parasitic, narrative structure between the sisters. In a sea of resentments and unresolved situations from a past haunted by ghosts, Jane and Blanche have substantial verbal clashes, which favor the growth of dramatic tension in the plot, which gradually escalates until reaching a good peak at the end of the third act, but which until then is built within a somewhat slow pace, but always of satisfactory quality for investing heavily in the development of its excellent (and intense) duo of protagonists.

There's a very tangible atmosphere of psychological terror throughout the entire plot, from the moment the movie shows Jane and Blanche as children to the moment they become grown women. Even though this time lapse isn't fully explored (in fact, this part of the script is extremely rushed, depriving the audience of a better understanding of some of the conflicts that prevent the two sisters from living more peacefully together in the same place), it's clear that the movie is about a major "settling of scores" between Jane and Blanche, amid the discrepancy in the actresses' fame (one more famous than the other) that separated them as sisters.

Held in a sort of "private prison," Blanche becomes a "hostage" to the whims of her "tormentor," Jane. The irony lies in the fact that, in reality, they both end up being prisoners in the same house (albeit from two completely different perspectives, which the audience must interpret and mentally process after the plot twist is revealed in the final minutes of the third act). I loved how the script managed to "play" with my expectations about what was actually happening. Literally, the plot "subverted" many things I was already imagining but that never happened, thus creating a great "surprise effect" that elevated the quality of the script.

The Hudson sisters attempt to relive their respective pasts through the memories that nourish their own present (and both do so in opposite ways). However, the script creates two distinct narrative threads here (such as Jane's plan to return to the stage), and the viewer inevitably develops a natural empathy for both characters. However, there's a suspense that's always maintained as the "driving force" of the plot (forcing the sisters to "choose" which side to defend in this emotional "tug-of-war"), which can only be fully analyzed after everything is truly over. Until that moment, everything is speculation.

Antagonistic situations permeate the script almost throughout the entire movie. This is quite an admirable feat, because it's precisely the duality of concepts, actions, and thoughts that ends up creating quite "parallel" "worlds" between Jane and Blanche. Thus, it's like watching two separate stories unfold (both with ego, envy, and resentment as arguments), yet at the same time, they're "tied" together by causalities imposed by their own decisions (even though both have their own motivations to remain "rivals" throughout their lives). Amidst all this, there's still room for brief touches of humor, with a prominent level of acidity.

Robert Aldrich's directing is truly masterful, efficiently punctual in its nuances, and, moreover, brutally assertive in both its psychologically "noir" tone and the intensity of everything that happens in the plot (even though there are questionable actions that make it somewhat "unlikely"). Bette Davis and Joan Crawford deliver sensational performances, and the chemistry between them is literally surreal. Davis is mesmerizing from the moment she enters the scene (and remains so throughout the movie), and Crawford is very confident in all the emotions she must convey while playing a physically limited character.

Perhaps one of the few negatives (in terms of cast) this movie has is the group of characters that stand out as supporting characters. They had clear potential for growth, but ended up being underutilized, with insertions that had no major impact on the plot as a whole, and at times, they were also forgotten within the script as complicating factors, having been "discarded" in very escapist ways. Another aspect would be the limited set design, which isn't well-exploited to create better moments of tension and suspense in the plot (which obviously exist, and are great, but could have been even better if they were more numerous and intense).

What Ever Happened to Baby Jane? is a true classic of the '60s, reinforcing the cinematic legacy of a period still considered one of the greatest in cinematic history. Despite its relatively simple production (with a well-deserved highlight for the excellent soundtrack that intensifies every event), none of this prevented this movie from becoming a true classic, demonstrating that you don't need a "bloated" budget to produce a project of extreme quality. This is a true lesson in how to make quality movies, using human behavioral psychology as the "raw material" to discuss vitally important issues.

Sinopsis: Jane y Blanche Hudson eran dos de los nombres más famosos (y más solicitados) del cine de Hollywood. Sin embargo, el destino les tenía preparada una desagradable sorpresa a estas dos hermanas, que deben compartir la misma casa en las circunstancias más controvertidas posibles, poniendo a prueba a diario su salud psicológica (y física).

¿Hasta dónde puede llevarnos una interminable batalla de egos? ¿Cuáles son las causas de estos actos en nuestras vidas? ¿Cómo podemos elegir el lado correcto en tal situación? ¿Cómo podemos encontrar la manera de resolver todos los conflictos que surgen ante una "burbuja psicológica" tan corrosiva y altamente destructiva? Estas son solo algunas de las muchas otras preguntas fascinantes que esta película plantea al público, haciéndoles reflexionar profundamente sobre diferentes aspectos del comportamiento humano, especialmente hasta qué punto es posible amar a quienes solo nos dañan (no importa cuánto amor les demos... de alguna manera, la raíz del mal siempre estará "plantada" allí).

En la trama (basada en el libro homónimo de Henry Farrell), una ex estrella infantil del competitivo mundo del showbiz se encuentra completamente atrapada en su propia casa (una mansión de Hollywood algo abandonada) mientras cuida de su hermana (quien la ayudó a hacerse famosa, pero que quedó parapléjica tras un accidente). No les queda más remedio que vivir bajo el mismo techo, pero en circunstancias diferentes. Mientras Jane es libre de ir a donde quiera, Blanche depende en gran medida de Jane, ya que está en silla de ruedas. En su día fueron actrices muy famosas y solicitadas, pero con el paso de los años fueron olvidadas, marginadas y amargadas.

El guion, escrito por Henry Farrell y Lukas Heller, intentó crear (y lo hizo muy bien, de hecho) una relación que proporciona una estructura narrativa simbiótica, pero a la vez parasitaria, entre las hermanas. En un mar de resentimientos y situaciones no resueltas de un pasado acosado por fantasmas, Jane y Blanche mantienen sustanciales enfrentamientos verbales, que favorecen el crecimiento de la tensión dramática en la trama, que va escalando hasta alcanzar un buen pico al final del tercer acto, pero que hasta entonces se construye dentro de un ritmo algo lento, pero siempre de satisfactoria calidad por invertir fuertemente en el desarrollo de su excelente (e intenso) dúo de protagonistas.

Hay una atmósfera de terror psicológico muy palpable a lo largo de toda la trama, desde que la película muestra a Jane y Blanche de niñas hasta que se convierten en mujeres adultas. Aunque este lapso de tiempo no se explora en su totalidad (de hecho, esta parte del guion es extremadamente apresurada, lo que impide al público comprender mejor algunos de los conflictos que impiden a las dos hermanas vivir juntas en paz), es evidente que la película trata sobre un importante ajuste de cuentas entre Jane y Blanche, en medio de la discrepancia en la fama de las actrices (una más famosa que la otra) que las separaba como hermanas.

Retenida en una especie de "prisión privada", Blanche se convierte en "rehén" de los caprichos de su "torturadora", Jane. La ironía reside en que, en realidad, ambas terminan prisioneras en la misma casa (aunque desde dos perspectivas completamente diferentes, que el público debe interpretar y procesar mentalmente tras el giro argumental revelado en los últimos minutos del tercer acto). Me encantó cómo el guion logró "jugar" con mis expectativas sobre lo que realmente estaba sucediendo. Literalmente, la trama "subvirtió" muchas cosas que ya imaginaba pero que nunca sucedieron, creando así un gran "efecto sorpresa" que elevó la calidad del guion.

Las hermanas Hudson intentan revivir sus respectivos pasados a través de los recuerdos que nutren su presente (y ambas lo hacen de forma opuesta). Sin embargo, el guion crea dos hilos narrativos distintos (como el plan de Jane de volver a los escenarios), y el espectador inevitablemente desarrolla una empatía natural por ambos personajes. Sin embargo, hay un suspense que siempre se mantiene como el motor de la trama (obligando a las hermanas a elegir qué bando defender en este tira y afloja emocional), que solo puede analizarse a fondo después de que todo haya terminado. Hasta ese momento, todo es especulación.

Las situaciones antagónicas impregnan el guion durante casi toda la película. Esto es una hazaña admirable, ya que es precisamente la dualidad de conceptos, acciones y pensamientos la que crea mundos bastante "paralelos" entre Jane y Blanche. Así, es como ver dos historias separadas (ambas con ego, envidia y resentimiento como argumentos), pero al mismo tiempo, están "conectadas" por las causalidades impuestas por sus propias decisiones (aunque ambas tienen sus propias motivaciones para seguir siendo "rivales" a lo largo de sus vidas). En medio de todo esto, todavía hay espacio para breves toques de humor, con un marcado nivel de acidez.

La dirección de Robert Aldrich es verdaderamente magistral, eficaz y puntual en sus matices, y, además, brutalmente asertiva tanto en su tono psicológicamente "noir" como en la intensidad de todo lo que sucede en la trama (aunque hay acciones cuestionables que la hacen un tanto " improbable"). Bette Davis y Joan Crawford ofrecen actuaciones sensacionales, y la química entre ellas es literalmente surrealista. Davis es fascinante desde el momento en que entra en escena (y lo sigue siendo durante toda la película), y Crawford se muestra muy segura de todas las emociones que debe transmitir al interpretar a un personaje físicamente limitado.

Quizás uno de los pocos puntos negativos (en cuanto al reparto) de esta película es el grupo de personajes que destacan como secundarios. Tenían un claro potencial de desarrollo, pero terminaron infrautilizados, con inserciones que no tuvieron un impacto significativo en la trama en general, y en ocasiones, también fueron olvidados dentro del guion como factores que complicaban la trama, siendo "descartados" de forma muy escapista. Otro aspecto sería la limitada escenografía, que no se aprovecha bien para crear mejores momentos de tensión y suspense en la trama (que obviamente existen y son geniales, pero podrían haber sido aún mejores si hubieran sido más numerosos e intensos).

¿Qué fue de Baby Jane? es un auténtico clásico de los 60, que refuerza el legado cinematográfico de un período que aún se considera uno de los más importantes de la historia del cine. A pesar de su producción relativamente sencilla (con un merecido reconocimiento por la excelente banda sonora que intensifica cada escena), nada de esto impidió que la película se convirtiera en un auténtico clásico, demostrando que no se necesita un presupuesto desorbitado para producir un proyecto de gran calidad. Esta es una auténtica lección de cómo hacer películas de calidad, utilizando la psicología del comportamiento humano como materia prima para abordar temas cruciales.

Sinopse: Jane e Blanche Hudson foram dois dos nomes mais famosos (e mais requisitados) do cinema hollywoodiano, no entanto, o destino reservou uma ingrata surpresa para essas duas irmãs, que precisam dividir a mesma casa sob as circunstâncias mais controversas possíveis, desafiando diariamente a saúde psicológica (e física) de ambas.

Até onde uma interminável briga de egos pode nos levar? Quais seriam todas as causas desses atos em nossas vidas? Como escolher o lado certo em uma situação assim? Como encontrar a saída para resolver todos os conflitos que são apresentados diante de uma “redoma psicológica” tão corrosiva e altamente destrutível? Essas são apenas algumas de tantas outras questões interessantíssimas que esse filme joga na cara do público, os fazendo pensar fortemente sobre diferentes aspectos do comportamento humano, principalmente, até onde é possível amar aqueles que só nos fazem mal (não importa o quanto amor nós damos a eles... de alguma maneira, a raiz do mal sempre vai estar “plantada” lá).

Na trama (que foi baseada no livro homônimo escrito por Henry Farrell), quando uma ex-estrela infantil do competitivo mundo do showbiz se vê totalmente “presa” em sua própria casa (uma mansão meio “abandonada” em Hollywood) ao ter que cuidar de sua irmã (que ajudou a torná-la famosa, mas que após um acidente ficou paraplégica), ambas não outra opção a não ser conviver sob o mesmo teto, mas em situações diferentes. Enquanto Jane é livre para ir onde ela quiser, Blanche é muito dependente de Jane, porque ela está em uma cadeira de rodas. No passado, elas foram atrizes muito famosas e requisitadas, mas ao longo dos anos foram esquecidas até cair no ostracismo, e se tornarem amargas.

O roteiro escrito pela dupla Henry Farrell e Lukas Heller tentou criar (e fez isso muito bem, aliás) uma relação que traz uma estrutura narrativa simbiótica, e ao mesmo tempo parasita, entre as suas irmãs. Em um mar de ressentimentos e situações mal resolvidas de um passado assombrado por fantasmas, Jane e Blanche tem embates verbais substanciais, que favorecem o crescimento da tensão dramática na trama, que gradualmente vai sendo escalada até atingir um bom ápice no final do terceiro ato, mas que até lá é construído dentro de um ritmo um tanto quanto lento, mas sempre de qualidade satisfatória por investir fortemente no desenvolvimento da sua excelente (e intensa) dupla de protagonistas.

Há uma atmosfera de terror psicológico que é muito “tangível” durante a trama por inteiro. Desde o momento em que o filme mostra a Jane e Blanche enquanto crianças, até o momento em que elas se tornam mulheres crescidas. Mesmo que essa passagem temporal não seja devidamente explorada (aliás, essa parte do roteiro é extremamente acelerada, privando o público de entender melhor alguns dos conflitos que impedem as duas irmãs de terem uma convivência mais pacífica em um mesmo lugar), é muito visível que o filme se trata sobre um grande “acerto de contas” entre Jane e Blanche, em meio a discrepância da fama de atrizes (uma mais famosa que a outra) que as separou enquanto irmãs.

Mantida dentro uma espécie de “cárcere privado”, Blanche se torna “refém” das vontades do seu “algoz”, Jane. A ironia fica por conta do fato que, na verdade, as duas acabam sendo prisioneiras dentro da mesma casa (ainda que por duas óticas completamente diferentes, que precisam ser interpretadas e mentalmente processas pelo público depois que o “plot twist” é revelado nos minutos finais do terceiro ato). Eu adorei como o roteiro consegui “brincar” com as minhas expectativas sobre o que de fato estava acontecendo. Literalmente, a trama “subverteu” muitas coisas que eu já estava imaginando, mas que nunca aconteceram, criando assim um ótimo “efeito surpresa” que elevou a qualidade do roteiro.

As irmãs Hudson tentam reviver os seus respectivos passados através das memórias que nutrem o momento presente das suas (e ambas fazem isso de maneiras opostas). No entanto, o roteiro cria duas linhas narrativas diferentes aqui (como destaque do plano de Jane em retornar aos palcos), e o telespectador inevitavelmente vai criando uma empatia natural pelas duas personagens, mas há um suspense que é sempre mantido como a “força motriz” da trama (forçando que haja a “escolha” de um dos lados a ser defendido entre as irmãs nesse “cabo de guerra” emocional), que só pode ser analisada por inteiro depois que tudo realmente acaba. Até o momento em que isso acontece, tudo é especulação.

Situações antagônicas permeiam o roteiro quase que durante o desenvolvimento do filme inteiro. Esse é um feito bem admirável, porque é justamente a dualidade de conceitos, ações e pensamentos que acaba criando “mundos” bastante “paralelos” entre Jane e Blanche. Sendo assim, é como assistir duas estórias separadas sendo desenvolvidas (ambas tendo ego, inveja e ressentimentos como argumentos), mas que ao mesmo tempo, estão “amarradas” por causalidades impostas pelas decisões delas mesmas (ainda que ambas tenham suas próprias motivações se manterem como “rivais” à vida inteira). No meio disso tudo, ainda há espaço para breves toques de humor, com um nível de acidez proeminente.

O trabalho de direção feito por Robert Aldrich é realmente magistral, eficientemente pontual em suas nuances e, além disso, ainda consegue brutalmente assertivo tanto no seu tom psicologicamente “noir”, quanto na intensidade de tudo o que acontece na trama (ainda que hajam ações questionáveis que a tornam em algo um tanto quanto “inverossímil”). Bette Davis e Joan Crawford entregam performances sensacionais, e a química entre elas é literalmente surreal. Davis é hipnotizante desde o primeiro momento em entra em cena (e se mantém assim durante o filme inteiro), e Crawford é muito segura sobre todas as emoções que precisa entregar estando na pele de uma personagem fisicamente limitada.

Talvez, um dos poucos pontos negativos (em termos de elenco) que esse filme tem é o grupo de personagens que tem um destaque coadjuvante. Eles tinham o potencial de crescimento bem nítido, mas acabaram sendo subutilizados com inserções sem maiores impactos para a trama como um todo, e em certos momentos, também esquecidos dentro do roteiro enquanto fatores complicadores por terem sido “descartados” de maneiras muito escapistas. O outro aspecto seria a cenografia limitada que não é tão bem explorada para criar melhores momentos de tensão e suspense na trama (que obviamente existem, e são ótimos, mas poderiam ter sido ainda melhores se fossem mais numerosos e intensos).

O que Terá Acontecido a Baby Jane? é um verdadeiro clássico dos anos 60, e reforça o legado cinematográfico de uma época que até hoje é considerada como uma das melhores da história do cinema. Apesar de ter uma produção bastante simples (com um destaque mais do que merecido para a ótima trilha sonora que intensifica todos os eventos), nada disso impediu esse filme de se tornar um verdadeiro clássico, mostrando que não é preciso ter um orçamento “inflado” para produzir um projeto de extrema qualidade. Eis aqui uma verdadeira aula sobre como fazer cinema de qualidade, usando a psicologia comportamental dos humanos como “matéria-prima” para debater assuntos de vital importância.