Offering free services at the early days of your business / Ofreciendo servicios gratuitos en los primeros días de su negocio.

I have two friends who are business owners, one is almost ten years in business, while the other is almost three years in business. I learnt an important lesson from them which I’m also bringing to you today.

In the early days of the ten-year-old business, he started out with advertising his business to people. It was difficult because he was “too young” to embark on such business and it was not a popular one at that, so he needed to do an extra work.

One of the first ideas that came to his mind was rendering free services to whoever was going to be lucky. So, the search for the lucky one began. He eventually found one person and constructed the product for him without collecting a dime. Rather, he told him to refer him to other people around which I think wasn’t a bad move.

A year later, the client that got the free service returned with another client and my friend was elated because finally, he was going to make his money back. He was already asking questions to prepare the estimate for the new client, but guess what happened? The old client that got the free service had told the new client that the construction would be done for him free of charge, just that he would buy “food” for the people that would do the work.

My friend with the three-year-old business on the other hand, just went for an upgrade class and her products are so quality that we needed a means to penetrate the market of quality lovers, and it is important that we appeal to the market of those that are willing to pay the price. Once again, one of the strategies she suggested was to craft free shoes for some people.

Learning from the experience of my other friend, I asked her the following questions.

1. Do these people realize that free products are not just free, but are meant to be used as PR indirectly?
2. Do these people know you very well, and have the mind of supporting business owners?
3. Can the ordinarily afford the product let’s say you are not giving it to them for free?
4. Will they be able to help you reach your target audience?
5. Are they in a community where they’ll be able to refer people to your business and let them know that it’s an affordable quality product?

These questions are important to her business because giving out an almost $100 worth of product should bring back rewards more than you’ve given out.

After proper thinking and analysis, she cut down on the number of people she was going to send the product to. She ended up spending only $150 instead of the almost $500 she planned to give, and guess what?

One of the people she gave said, “he was going to print her business on a newspaper” because he works with a popular newspaper company. And the other person? A really top man that have international businesses. The day he gave the product to the man, he took pictures of it and sent it out to his friends telling them they already have another brand to patronise.

Giving out free products or rendering free services is okay, however, it is important that you are strategic about it. Else, you may attract people that will continually want free services or products from you, and that is very detrimental to your business.

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Spanish version translated with Google Translate

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Tengo dos amigos dueños de negocios: uno lleva casi diez años en el negocio y el otro, casi tres. Aprendí una lección importante de ellos, que también les comparto hoy.

Al principio de su negocio, que ya tenía diez años, empezó publicitándolo. Era difícil porque era demasiado joven para embarcarse en un negocio así y, además, no era popular, así que necesitaba un trabajo extra.

Una de las primeras ideas que se le ocurrió fue ofrecer servicios gratuitos a quien tuviera suerte. Así que empezó la búsqueda. Finalmente, encontró a una persona y creó el producto para ella sin cobrar ni un céntimo. En lugar de eso, le dijo que lo recomendara a otras personas, lo cual creo que fue una buena decisión.

Un año después, el cliente que recibió el servicio gratuito regresó con otro cliente, y mi amigo estaba eufórico porque por fin iba a recuperar su dinero. Ya estaba haciendo preguntas para preparar el presupuesto para el nuevo cliente, pero ¿adivinen qué pasó? El antiguo cliente que recibió el servicio gratuito le había dicho al nuevo que la construcción se haría gratis, solo que él compraría comida para quienes realizarían el trabajo.

Mi amigo, con el negocio de tres años, por otro lado, acababa de asistir a un curso de actualización y sus productos son de tal calidad que necesitábamos una forma de penetrar en el mercado de los amantes de la calidad, y es importante que atraigamos al mercado de quienes están dispuestos a pagar el precio. Una vez más, una de las estrategias que sugirió fue crear zapatos gratis para algunas personas.

Aprendiendo de la experiencia de mi otro amigo, le hice las siguientes preguntas:

1. ¿Se dan cuenta estas personas de que los productos gratuitos no solo son gratis, sino que están destinados a usarse indirectamente como publicidad? 2. ¿Estas personas te conocen bien y están dispuestas a apoyar a los dueños de negocios?

2. ¿Pueden permitirse el producto, aunque no se lo ofrezcas gratis?

3. ¿Podrán ayudarte a llegar a tu público objetivo?

4. ¿Pertenecen a una comunidad donde puedan recomendar tu negocio y hacerles saber que es un producto asequible y de calidad?

Estas preguntas son importantes para su negocio, ya que regalar un producto con un valor de casi $100 debería generar mayores recompensas que las que ya había entregado.

Después de pensarlo y analizarlo a fondo, redujo el número de personas a las que iba a enviar el producto. Terminó gastando solo $150 en lugar de los casi $500 que planeaba regalar, ¿y adivinen qué?

Una de las personas a las que regaló el producto dijo: "Iba a publicar su negocio en un periódico" porque trabaja con una conocida empresa de periódicos. ¿Y la otra persona? Un hombre muy importante con negocios internacionales. El día que le regaló el producto, le tomó fotos y se las envió a sus amigos, diciéndoles que ya tenían otra marca.

Regalar productos o servicios gratuitos está bien, pero es importante que sea estratégico. De lo contrario, podría atraer a personas que continuamente querrán sus servicios o productos gratuitos, lo cual es muy perjudicial para su negocio.

Images are my friend's products.