"Salem, pandemias, rumores y pensamiento crítico"

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Queridos amigos de la comunidad @holos-lotus en esta Navidad quiero empezar con un agradecimiento sencillo: gracias por leer, comentar y acompañar mis escritos. Me anima saber que aquí vamos armando ideas juntos, y eso me da ganas de seguir compartiendo.

Ser psiquiatra me ha permitido mirar la mente humana con curiosidad y también con respeto. Es un terreno lleno de claros y oscuros. Estos días he estado pensando en la sugestión, en cómo aparece una y otra vez en la historia, y decidí escribirles algunas reflexiones. No son respuestas definitivas, más bien apuntes que quizá nos ayuden a entender mejor este fenómeno.

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La sugestión es esa fuerza que puede cambiar lo que pensamos y sentimos. En medicina la vemos en el placebo; en la vida diaria, cuando nos convencemos de algo casi sin darnos cuenta. También puede ser usada para manipular.

Lo curioso es que puede ser útil o dañina, según cómo se emplee. Por eso no conviene quedarnos como espectadores pasivos. Reconocerla exige usar la razón, y ahí está el punto que quiero subrayar.

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La historia nos deja ejemplos fuertes. En Salem, 1692, unas niñas tuvieron convulsiones y visiones que se interpretaron como posesiones. El miedo religioso se propagó rápido: 19 personas fueron ahorcadas, Giles Corey murió aplastado con piedras y más de 150 fueron encarceladas. No hubo hogueras —ese mito viene de Europa—, pero la sugestión colectiva destruyó familias enteras. Años después las autoridades admitieron el error y ofrecieron compensaciones. Salem quedó como símbolo de cómo el miedo puede tapar la razón.

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Algo parecido pasó en 1938 con la transmisión radial de La guerra de los mundos. Orson Welles presentó la dramatización como si fueran boletines noticiosos, y muchos oyentes que no escucharon la introducción pensaron que la invasión marciana era real. Hubo llamadas a la policía, confusión en Nueva Jersey y hasta guardias nacionales preguntando dónde debían presentarse. Los periódicos, rivales de la radio, exageraron el pánico para desacreditar al nuevo medio. La sugestión mediática mostró cómo la ansiedad social convierte una ficción en miedo vivido.

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En la Europa medieval se conoció el mal de San Vito: epidemias de baile involuntario que arrastraban comunidades enteras. Personas bailaban sin descanso durante días, agotadas y frenéticas, interpretando el trance como posesión, castigo divino o enfermedad misteriosa. Fue un contagio psicológico que transformó la angustia en movimientos frenéticos.

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Más cerca, durante la pandemia de COVID-19, vimos cómo la sugestión se alimentó de teorías conspirativas: vacunas con microchips, planes ocultos, narrativas sin base científica. Millones se dejaron arrastrar por esas ideas y la desinformación se propagó como un virus, polarizando sociedades y afectando conductas. Las redes sociales fueron terreno fértil para que miedo y credulidad se multiplicaran.

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Si miramos con calma, los patrones se repiten: la sugestión se nutre del miedo y la incertidumbre; cambia de forma según el medio —religión, radio, trance colectivo, redes sociales—; y la mente humana puede crear realidades imaginarias tan poderosas como las soluciones que construye.

Como psiquiatra lo veo cada día: la sugestión puede sanar cuando se convierte en autosugestión positiva, o puede dañar cuando se alimenta de la desinformación. La mejor defensa es la educación crítica, la información verificada y la fuerza de la comunidad.

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En esta Navidad quiero dejarles una imagen sencilla: una vela que ilumina la oscuridad. El conocimiento compartido y la unión comunitaria nos protegen de los engaños y nos fortalecen frente a la incertidumbre.

Los invito a que cuenten en los comentarios sus propias experiencias: cómo han vivido la sugestión en su vida cotidiana, si la han sentido como impulso positivo o como trampa del miedo.

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Texto de mi autoría, libre de IA.

Imágenes del archivo libre de Pixabay.

ENGLISH

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"Salem, pandemics, rumors and critical thinking".

Dear friends of the @holos-lotus community, this Christmas I want to start with a simple thank you: thanks for reading, commenting and accompanying my writings. It encourages me to know that here we are building ideas together, and that gives me desire to keep sharing.

Being a psychiatrist has allowed me to look at the human mind with curiosity and also with respect. It is a terrain full of lights and shadows. These days I have been thinking about suggestion, about how it appears again and again in history, and I decided to write you some reflections. They are not definitive answers, more like notes that maybe help us understand better this phenomenon.

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Suggestion is that force that can change what we think and feel. In medicine we see it in placebo; in daily life, when we convince ourselves of something almost without noticing. It can also be used to manipulate.

The curious thing is that it can be useful or harmful, depending on how it is employed. That’s why it is not good to stay as passive spectators. To recognize it demands to use reason, and there is the point I want to underline.

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History leaves us strong examples. In Salem, 1692, some girls had convulsions and visions that were interpreted as possessions. Religious fear spread fast: 19 people were hanged, Giles Corey died crushed with stones and more than 150 were jailed. There were no bonfires —that myth comes from Europe—, but collective suggestion destroyed entire families. Years later the authorities admitted the error and offered compensations. Salem remained as symbol of how fear can cover reason.

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Something similar happened in 1938 with the radio transmission of The War of the Worlds. Orson Welles presented the dramatization as if they were news bulletins, and many listeners who didn’t hear the introduction thought the Martian invasion was real. There were calls to the police, confusion in New Jersey and even national guards asking where they should present themselves. Newspapers, rivals of radio, exaggerated the panic to discredit the new medium. Media suggestion showed how social anxiety turns a fiction into lived fear.

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In medieval Europe was known the Saint Vitus’ dance: epidemics of involuntary dancing that dragged entire communities. People danced without rest for days, exhausted and frantic, interpreting the trance as possession, divine punishment or mysterious illness. It was a psychological contagion that transformed anguish into frenetic movements.

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Closer, during the COVID-19 pandemic, we saw how suggestion was fed by conspiracy theories: vaccines with microchips, hidden plans, narratives without scientific base. Millions let themselves be dragged by those ideas and misinformation spread like a virus, polarizing societies and affecting behaviors. Social networks were fertile ground for fear and credulity to multiply.

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If we look calmly, the patterns repeat: suggestion feeds on fear and uncertainty; it changes form depending on the medium —religion, radio, collective trance, social networks—; and the human mind can create imaginary realities as powerful as the solutions it builds.

As psychiatrist I see it every day: suggestion can heal when it becomes positive autosuggestion, or it can harm when it is fed by misinformation. The best defense is critical education, verified information and the strength of community.

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This Christmas I want to leave you a simple image: a candle that lights the darkness. Shared knowledge and community union protect us from deceits and strengthen us against uncertainty.

I invite you to tell in the comments your own experiences: how you have lived suggestion in your daily life, if you have felt it as positive impulse or as trap of fear.

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Text of my authorship, free of AI.

Images from the free Pixabay archive.