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Cada 14 de enero, miles de venezolanos celebran el Día de la Pastora, una de las festividades marianas más grandes y conmovedoras de América Latina. No se trata solo de una procesión: es una expresión viva de devoción, memoria histórica y unión social que trasciende generaciones.

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Orígenes que cruzaron el Atlántico.

La devoción a la Divina Pastora llegó a Venezuela desde España, en el siglo XVIII. En un principio, era una práctica religiosa ligada a la protección espiritual de los rebaños y los pastores, pero con el tiempo se transformó en un símbolo de cuidado, guía y misericordia divina.

En Venezuela, esta advocación se arraigó profundamente, especialmente en dos ciudades en las que me voy a enfocar: Barquisimeto y Caracas.

Barquisimeto: el corazón de la celebración.

En la ciudad de Barquisimeto, en el occidente del país, la festividad cobró un significado especial durante el siglo XIX. Tras una fuerte epidemia de cólera, los habitantes realizaron una procesión en honor a la Divina Pastora, pidiendo el fin de la epidemia y que la ciudad se librara del azote. La petición se cumplió, y desde entonces, el 14 de enero se convirtió en fecha fija para una de las procesiones religiosas más multitudinarias del continente, y la tercera más grande del mundo.

Cada año, decenas de miles de fieles recorren las calles con velas, flores y cánticos, renovando una promesa colectiva de fe y agradecimiento.

Caracas: una devoción con identidad propia.

En la capital de Venezuela, la devoción a la Divina Pastora también comenzó en el siglo XVIII. La parroquia La Pastora, ubicada en el oeste de Caracas, lleva su nombre desde hace más de dos siglos y es el epicentro de la celebración caraqueña. Allí, el 14 de enero se vive con misas solemnes, actividades comunitarias y una procesión más íntima, pero igualmente sentida.

Para muchos caraqueños, esta celebración es una forma accesible y significativa de honrar a la Virgen sin tener que viajar a Barquisimeto: es una fe local, arraigada y cotidiana.

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Más que religión: un lazo social y cultural.

La festividad va más allá del ámbito estrictamente religioso. Es un espacio donde se reafirman vínculos familiares, se fortalecen redes vecinales y se expresan valores como la solidaridad, la esperanza y la resiliencia. En tiempos de dificultades, la figura de la Divina Pastora representa una guía constante, una presencia maternal que acoge sin condiciones.

También hay un matiz político implícito: la capacidad de las comunidades para organizarse, movilizarse pacíficamente y mantener viva una tradición popular, incluso en contextos complejos, es una forma de afirmar identidad y autonomía cultural. Además de que se han dado casos históricos en que algunas figuras políticas se han presentado para acompañar la procesión y han sido rechazados por los feligreses, lo que (en su momento) constituyó un grave daño a la imagen pública de estas personas.

Hoy, el Día de la Pastora sigue siendo un faro de luz en el calendario venezolano. No importa si se celebra en la plaza de Barquisimeto o en una esquina de Caracas: lo esencial es el gesto sincero, la oración compartida y la certeza de que, como dice su nombre, la Divina Pastora sigue cuidando a su pueblo.

Incluso si no se es particularmente religioso, hay que reconocer que el fervor y significado de la celebración es conmovedor y reconfortante.

Day of the Divine Shepherdess: A Venezuelan Tradition Full of Faith and Community.

Every January 14th, thousands of Venezuelans celebrate the Day of the Divine Shepherdess, one of the largest and most moving Marian festivals in Latin America. It is not just a procession: it is a living expression of devotion, historical memory, and social unity that transcends generations.

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Origins that Crossed the Atlantic.

Devotion to the Divine Shepherdess arrived in Venezuela from Spain in the 18th century. Initially, it was a religious practice linked to the spiritual protection of flocks and shepherds, but over time it transformed into a symbol of divine care, guidance, and mercy.

In Venezuela, this devotion took deep root, especially in two cities that I will focus on: Barquisimeto and Caracas.

Barquisimeto: The Heart of the Celebration.

In the city of Barquisimeto, in western Venezuela, the festival took on special significance during the 19th century. Following a severe cholera epidemic, the inhabitants held a procession in honor of the Divina Pastora (Divine Shepherdess), praying for an end to the epidemic and for the city to be freed from the scourge. Their prayer was answered, and since then, January 14th has become the fixed date for one of the largest religious processions on the continent, and the third largest in the world.

Every year, tens of thousands of faithful walk the streets with candles, flowers, and songs, renewing a collective promise of faith and gratitude.

Caracas: a devotion with its own identity.

In Venezuela's capital, devotion to the Divina Pastora also began in the 18th century. The La Pastora parish, located in western Caracas, has borne her name for more than two centuries and is the epicenter of the Caracas celebration. There, January 14th is celebrated with solemn masses, community activities, and a more intimate, yet equally heartfelt, procession.

For many Caracas residents, this celebration is an accessible and meaningful way to honor the Virgin without having to travel to Barquisimeto: it is a local, deeply rooted, and everyday faith.

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More than religion: a social and cultural bond.

The festivities extend beyond the strictly religious sphere. It is a space where family ties are reaffirmed, neighborhood networks are strengthened, and values ​​such as solidarity, hope, and resilience are expressed.

In times of difficulty, the figure of the Divina Pastora represents constant guidance, a maternal presence that welcomes unconditionally.

There is also an implicit political dimension: the capacity of communities to organize, mobilize peacefully, and keep a popular tradition alive, even in complex contexts, is a way of affirming identity and cultural autonomy.

In addition, there have been historical instances where political figures have appeared to participate in the procession and have been rejected by the faithful, which (at the time) seriously damaged their public image.

Today, the Day of the Divine Shepherdess remains a beacon of light on the Venezuelan calendar. Whether celebrated in the main square of Barquisimeto or on a street corner in Caracas, what is essential is the sincere gesture, the shared prayer, and the certainty that, as her name suggests, the Divine Shepherdess continues to watch over her people.

Even if one is not particularly religious, one must acknowledge that the fervor and meaning of the celebration are moving and comforting.