Around Northern Greece no. 12 – Vikos–Aoös National Park

[ENG]
When we went to Greece, we were most focused on relaxing on the beaches, and it was there that we expected to experience the most beautiful landscapes. Yes, Levkada is beautiful, and the Chalkidiki peninsula simply floored us, but we have to admit that despite this, the best things we saw in Greece were not the coastal landscapes, but the continental ones. Our Greek podium looks something like this: third place - Olympus, second place Meteora. Second place on our list is occupied by Meteora, and definitely first place is occupied by the inconspicuous, not necessarily world-famous, but fabulously beautiful Vikos gorge. It is located in the Pindos Mountains in northwestern Greece, right by the border with Albania. Its dimensions are impressive. 32 kilometers long, but what is most interesting are its first two kilometers. The depth of the canyon ranges from 120 to 1,350 meters, with a highly variable width ranging from 2,500 meters to several meters at its narrowest point. Because the gorge is so narrow, it has been listed in the Guinness Book of Records as the "deepest in relation to width" gorge in the world. The gorge is the central point of the Vikos–Aoös National Park. In addition to the gorge itself, there are many other attractions in the national park worth seeing.
[PL]
Jadąc do Grecji najbardziej nastawiliśmy się na to aby beztrosko odpoczywać na plażach i to właśnie na nich spodziewaliśmy się doświadczyć najpiękniejszych krajobrazów. Owszem Lewkada jest przepiękne, a półwysep Chalcydycki wręcz położył nas na łopatki, to musimy przyznać, że mimo to najlepsze co widzieliśmy w Grecji to były jednak krajobrazy nie nadmorskie, a właśnie kontynentalne. Nasze greckie podium wygląda mniej więcej tak: miejsce trzecie – olimp, miejsce drugie Meteory. Drugie miejsce na naszej liście zajmują Meteory, a zdecydowanie pierwsze miejsce zajmuje niepozorny, niekoniecznie słynna na cały świat, ale bajecznie piękny wąwóz Vikos. Znajduje się on w górach Pindos w północno-zachodniej Grecji tuż przy granicy z Albanią. Jego rozmiary są imponujące. Długi na 32 kilometry, ale to co najciekawsze, to są jego pierwsze dwa kilometry. Głębokość kanionu wynosi od 120 do 1350 metrów, przy czym jego szerokość jest mocno zmienna i wynosi od 2500m do kilku metrów w najwęższym punkcie. Dzięki temu, że wąwóz jest tak wąski uplasował się on w Księdze Rekordów Guinnessa jako „najgłębszy w stosunku do szerokości” wąwóz na świecie. Wąwóz jest centralnym punktem Parku Narodowego Vikos–Aoös. Natomiast poza samym wąwozem w Parku narodowym znajduje się całe multum innych atrakcji wartych zobaczenia.

[ENG]
The first place we reached was a little-known monument commemorating the brave women of Pindos, who contributed significantly to the victory over the Italian army during World War II by delivering supplies. The monument, measuring 6 meters high and weighing 1.7 tons, was erected in 1993. It was placed in a very picturesque place with a view of the surrounding mountains. What was more interesting for us was what we encountered on the way to the monument, namely a huge turtle standing in our path. I don't really know if our turtle was huge, because it was the first turtle I had ever seen in my life and it's hard for me to compare, but it was the size of a large, fat cat.
[PL]
Pierwsze miejsce do którego dotarliśmy była to mało znany pomnik upamiętniający waleczne kobiety z Pindos, które w istotny sposób poprzez dostarczanie zaopatrzenia istotnie przyczyniły się do zwycięstwa nad włoską armia podczas walk w okresie II wojny światowej. Pomnik mierzący 6 metrów wysokości i ważący aż 1,7 tony wzniesiono w roku 1993. Postawiono go w bardzo malowniczym miejscu z którego rozpościera się widok na okoliczne góry. Dla nas ciekawsze było to co spotkaliśmy jadąc pod pomnik, a mianowicie na naszej drodze stał ogromny żółw. Tak naprawdę, czy ten nasz żółw był ogromny to nie wiem, ponieważ był to pierwszy żółw jakiego kiedykolwiek w życiu widziałem i ciężko mi porównywać, ale był wielkości dużego grubego kota.

[ENG]
Another thing worth seeing is a whole series of beautiful majestic stone bridges built years ago in the river valleys of the Vikos gorge. Supposedly there are 93 of these bridges, but to see them all, you have to travel not by car, but on foot along the bottom of the river valley. Such a day-long trek would be a beautiful thing, but we were not prepared for it. We lacked time, a plan and strength, because after all, we had already spent 2 weeks on various activities in Greece. Despite everything, while driving, at one point we saw that just a few dozen meters from the asphalt road there was another old stone bridge, which is used exclusively by pedestrians, we managed to stop the car on the side of the road and walk a little to see this beautiful slender object up close. I will honestly admit that although I am a civil engineer and I have known for a long time how arch structures work and how forces are distributed in an arch, I was a little afraid of entering such a slender, narrow stone bridge. My legs were shaking a little, but this only intensified the effect this bridge had on me.
[PL]
Kolejną rzeczą wartą zobaczenia jest cała seria pięknych majestatycznych kamiennych mostów zbudowanych przed laty w dolinach rzecznych wąwozu Vikos. Ponoć tych mostów jest aż 93 ale aby zobaczyć je wszystkie, trzeba podróżować nie samochodem, tylko piechotą po dnie doliny rzecznej. Taki całodniowy trekking byłby piękną rzeczą, ale nie byliśmy na to przygotowani. Brakowało nam czasu, planu oraz siły, bo przecież byliśmy już po 2 tygodniach spędzonych na różnych aktywnościach w Grecji. Mimo wszystko jadąc autem w pewnym momencie zobaczyliśmy, że zaledwie kilkadziesiąt metrów od drogi asfaltowej widać drugi stary kamienny most, który służy wyłącznie pieszym udało nam się zatrzymać samochód na poboczu i podejść kawałeczek aby zobaczyć ten piękny smukły obiekt z bliska. Przyznam się wam szczerze, że mimo iż jestem inżynierem budownictwa i o tym jak działają konstrukcje łukowe i jak rozchodzą się siły w łuku wiem od dawna, to jednak miałem trochę obaw przed wejściem na tak smukły wąski kamienny most. Nogi trochę się trzęsły, ale to tylko spotęgowało efekt jaki wywarł na mnie ten most.