Las celebraciones y las fiestas desde nuestro cerebro ~ Bitácora de una Neuróloga [Esp/Eng]
Se acercan los finales de diciembre y con ellos, ese olor a pino, a turrones, al cerdo asado de los cubanos, o las inigualables hallacas de los venezolanos, todo lo cual parece activar algo primitivo en nuestro cerebro. Mientras hoy me colocaba mi uniforme de trabajo lleno de motivos navideños, no puedo evitar pensar, con mi formación profesional, en lo que sucede dentro de nuestros cráneos en estas lindas fechas, y he decidido activar mi Bitácora de una Neuróloga.
Y es que las celebraciones, queridos amigos de esta comunidad, son mucho más que tradición; son además un espectáculo de fuegos artificiales neuroquímicos, producto de un ritual ancestral cableado en lo más profundo de nuestro cerebro.
Para comenzar, les voy a hablar de uno de los ingredientes fundamentales de estos días: la nostalgia, esa punzada dulce al recordar la Nochebuena de la infancia, o la de hace tres años cuando estaban esos familiares que se han tenido que mudar lejos. La nostalgia no es tan etérea como parece, pues cuando la evocamos, se enciende una red cerebral que involucra la corteza prefrontal y al sistema límbico, que es nuestro centro emocional.
La clave también está en el hipocampo, que les comento no tiene nada que ver con los caballitos de mar, pero sí es como un archivo lleno de recuerdos asociados a los sentidos, es decir, el olor, el sabor, los sonidos. De ahí que recordemos tantas cosas, como yo el olor a cerdo asado que hacían en el patio de mi casa cuando era niña y no me dejaban probar porque en ese entonces padecía de malabsorción intestinal. Eso sí, el cerebro no almacena fechas, almacena emociones y sensaciones, y entonces estos días de diciembre bellos son los que más desempolvan estos recuerdos y los iluminan.
Todo esto que les he contado hasta ahora es algo bien básico, pero ustedes a lo mejor se preguntarán por qué siempre nos empeñamos en las mismas tradiciones, los mismos rituales, y eso también tiene una explicación neurológica. Ansiamos encender el árbol, reunirnos en familia, comernos las doce uvas a las doce de la noche del 31 de diciembre, sencillamente porque los rituales son ansiolíticos naturales. El mundo de por sí es impredecible, y la repetición es un acto que disminuye nuestra incertidumbre. Quizás nuestro amigo @psicologopoeta nos pueda decir si es o no verdad, pero lo cierto es que, según la neurobiología, los rituales pueden modular la actividad de la amígdala, que es nuestro botón de peligro, y entonces entramos en una situación de control y calma.
Claro, también están los neurotransmisores, esas sustancias mágicas que adoramos y que en las fiestas se hacen presentes. Allí están la oxitocina, que es una de mis preferidas por ser la molécula del amor y del abrazo, y luego entra mi segunda preferida: la dopamina, como neurotransmisor de recompensas, y hace que sintamos tan gratificantes los momentos en familia. Por eso es que lo que más ansiamos es la reunión familiar, porque nuestro cerebro busca su tribu y necesita de la mirada y las risas de los demás.
No les hablaré de la ansiedad navideña por la presión social ni el agotamiento, porque solo quiero atraer para mí y para ustedes todo lo bueno y lo bello para estas fechas. Así que solo les pido que en estos días que vienen ejecuten una especie de ejercicio de atención hacia sus neuronas, y cuando estén con sus seres queridos, cuando saboreen ese plato que han estado todo un año deseando, piensen un segundo que su cerebro también está celebrando, y está tejiendo recuerdos con hilos de dopamina y oxitocina, y, más que todo, calmando sus ansiedades con los bellos rituales.
En fin, amigos, que cuando miren el árbol de Navidad, no olviden la luz que también generamos dentro con esa red de 86 000 millones de neuronas.
¡Hasta la próxima bitácora!
✨¡𝑮𝒓𝒂𝒄𝒊𝒂𝒔 𝒑𝒐𝒓 𝒍𝒆𝒆𝒓! ✨
𝑺𝒊 𝒂ú𝒏 𝒏𝒐 𝒎𝒆 𝒄𝒐𝒏𝒐𝒄𝒆𝒔: 𝒔𝒐𝒚 𝒏𝒆𝒖𝒓ó𝒍𝒐𝒈𝒂 𝒚 𝒆𝒔𝒄𝒓𝒊𝒕𝒐𝒓𝒂 𝒄𝒖𝒃𝒂𝒏𝒂, 𝒎𝒂𝒅𝒓𝒆, 𝒎𝒖𝒋𝒆𝒓 𝒚 𝒔𝒐ñ𝒂𝒅𝒐𝒓𝒂 𝒒𝒖𝒆 𝒆𝒏𝒄𝒐𝒏𝒕𝒓ó 𝒆𝒏 𝑯𝒊𝒗𝒆 𝒖𝒏 𝒉𝒆𝒓𝒎𝒐𝒔𝒐 𝒆𝒔𝒑𝒂𝒄𝒊𝒐 𝒑𝒂𝒓𝒂 𝒗𝒐𝒍𝒂𝒓.
𝑬𝒍 𝒕𝒆𝒙𝒕𝒐 𝒚 𝒍𝒂𝒔 𝒊𝒎á𝒈𝒆𝒏𝒆𝒔 𝒔𝒐𝒏 𝒅𝒆 𝒎𝒊 𝒂𝒖𝒕𝒐𝒓í𝒂, 100% 𝒉𝒖𝒎𝒂𝒏𝒐𝒔 (𝒔𝒊𝒏 𝑰𝑨).
𝑩𝒂𝒏𝒏𝒆𝒓 𝒅𝒊𝒔𝒆ñ𝒂𝒅𝒐 𝒑𝒐𝒓 𝑳𝒖𝒎𝒊𝒊.
¿𝑻𝒆 𝒈𝒖𝒔𝒕ó 𝒆𝒔𝒕𝒂 𝒑𝒖𝒃𝒍𝒊𝒄𝒂𝒄𝒊ó𝒏? 𝑽𝒐𝒕𝒂, 𝒄𝒐𝒎𝒆𝒏𝒕𝒂 𝒐 𝒓𝒆𝒃𝒍𝒐𝒈𝒖𝒆𝒂 𝒑𝒂𝒓𝒂 𝒂𝒚𝒖𝒅𝒂𝒓 𝒂 𝒅𝒆𝒔𝒑𝒍𝒆𝒈𝒂𝒓 𝒆𝒔𝒕𝒂𝒔 𝒂𝒍𝒂𝒔.💛
ENGLISH VERSION
Celebrations and Parties from Our Brain's Perspective ~ A Neurologist's Log
The end of December approaches, and with it comes that scent of pine, of nougat, of the roast pork Cubans make, or the unparalleled hallacas of Venezuelans, all of which seem to activate something primitive in our brain. As I put on my work uniform full of Christmas motifs today, I can't help but think, with my professional background, about what happens inside our skulls during these lovely times, and I have decided to activate my Neurologist's Log.
And the thing is, celebrations, dear friends of this community, are much more than tradition; they are also a spectacle of neurochemical fireworks, the product of an ancestral ritual hardwired deep within our brain.
To begin, I will talk about one of the fundamental ingredients of these days: nostalgia, that sweet pang when remembering the Christmas Eve of childhood, or the one three years ago when those relatives who have had to move far away were present. Nostalgia is not as ethereal as it seems, for when we evoke it, a brain network involving the prefrontal cortex and the limbic system, which is our emotional center, lights up.
The key also lies in the hippocampus, which I'll tell you has nothing to do with seahorses, but it is like an archive full of memories associated with the senses, that is, smell, taste, sounds. Hence, we remember so many things, like I remember the smell of roast pork they made in the patio of my house when I was a girl and they wouldn't let me try it because back then I suffered from intestinal malabsorption. The brain does not store dates; it stores emotions and sensations. And so, these beautiful December days are the ones that most dust off these memories and illuminate them.
All this I've told you so far is quite basic, but you might wonder why we always insist on the same traditions, the same rituals, and that also has a neurological explanation. We yearn to light up the tree, gather with family, eat the twelve grapes at midnight on December 31st, simply because rituals are natural anxiolytics. The world is unpredictable by nature, and repetition is an act that reduces our uncertainty. Perhaps our friend @psicologopoeta can tell us if it's true or not, but the truth is that, according to neurobiology, rituals can modulate the activity of the amygdala, which is our danger button, and thus we enter a state of control and calm.
Of course, there are also the neurotransmitters, those magical substances we adore and that make themselves present during the holidays. There is oxytocin, which is one of my favorites for being the molecule of love and hugs, and then comes my second favorite: dopamine, as the reward neurotransmitter, making moments with family feel so gratifying. That is why what we most yearn for is the family reunion, because our brain seeks its tribe and needs the gaze and laughter of others.
I won't talk about Christmas anxiety due to social pressure or exhaustion, because I only want to attract for myself and for you all that is good and beautiful for these times. So I only ask that in the coming days, you perform a kind of exercise in attention to your neurons, and when you are with your loved ones, when you savor that dish you've been craving all year, think for a second that your brain is also celebrating, weaving memories with threads of dopamine and oxytocin, and, above all, calming your anxieties with beautiful rituals.
In short, friends, when you look at the Christmas tree, do not forget the light we also generate within with that network of 86 billion neurons.
Until the next log!
✨𝑻𝒉𝒂𝒏𝒌𝒔 𝒇𝒐𝒓 𝒓𝒆𝒂𝒅𝒊𝒏𝒈! ✨
𝑰𝒇 𝒚𝒐𝒖 𝒅𝒐𝒏’𝒕 𝒌𝒏𝒐𝒘 𝒎𝒆 𝒚𝒆𝒕. 𝑰’𝒎 𝒂 𝑪𝒖𝒃𝒂𝒏 𝒏𝒆𝒖𝒓𝒐𝒍𝒐𝒈𝒊𝒔𝒕 𝒂𝒏𝒅 𝒘𝒓𝒊𝒕𝒆𝒓, 𝒂 𝒎𝒐𝒕𝒉𝒆𝒓, 𝒂 𝒘𝒐𝒎𝒂𝒏, 𝒂𝒏𝒅 𝒂 𝒅𝒓𝒆𝒂𝒎𝒆𝒓 𝒘𝒉𝒐’𝒔 𝒇𝒐𝒖𝒏𝒅 𝒊𝒏 𝑯𝒊𝒗𝒆 𝒂 𝒃𝒆𝒂𝒖𝒕𝒊𝒇𝒖𝒍 𝒔𝒑𝒂𝒄𝒆 𝒕𝒐 𝒔𝒐𝒂𝒓.
𝑨𝒍𝒍 𝒕𝒆𝒙𝒕 𝒂𝒏𝒅 𝒊𝒎𝒂𝒈𝒆𝒔 𝒂𝒓𝒆 𝒎𝒚 𝒐𝒓𝒊𝒈𝒊𝒏𝒂𝒍 𝒄𝒓𝒆𝒂𝒕𝒊𝒐𝒏𝒔, 100% 𝒉𝒖𝒎𝒂𝒏-𝒎𝒂𝒅𝒆 (𝒏𝒐 𝑨𝑰).
𝑩𝒂𝒏𝒏𝒆𝒓 𝒅𝒆𝒔𝒊𝒈𝒏𝒆𝒅 𝒃𝒚 𝑳𝒖𝒎𝒊𝒊.
𝑳𝒐𝒗𝒆𝒅 𝒕𝒉𝒊𝒔 𝒑𝒐𝒔𝒕? 𝑼𝒑𝒗𝒐𝒕𝒆, 𝒄𝒐𝒎𝒎𝒆𝒏𝒕, 𝒐𝒓 𝒓𝒆𝒃𝒍𝒐𝒈 𝒕𝒐 𝒔𝒑𝒓𝒆𝒂𝒅 𝒕𝒉𝒆 𝒘𝒊𝒏𝒈𝒔 𝒐𝒇 𝒄𝒓𝒆𝒂𝒕𝒊𝒗𝒊𝒕𝒚! 💛