La ciencia del despiste (y de esos duendes que habitan en la cabeza) Bitácora de una Neuróloga -2- (Esp/Eng)

Nací con un defecto, no tengo el don del despiste. La mayoría del tiempo me mantengo alerta a todo lo que me rodea y pueda afectarme para bien o mal. No olvido fechas de cumpleaños, ni aniversarios, ni primeras veces. No memorizo números telefónicos ni apellidos porque no lo creo esencial, y lo no esencial es prescindible para mí.

Pero igual, nací con otro defecto, me es muy difícil ignorar los retos. Ocurre que leo a @iriswrite sonsacándonos a revelar despistes, o como ella les llama: pequeños duendes que habitan en la cabeza y se me ocurre, como neuróloga, explicarles a todos la real anatomía de los duendes del despiste.

Los verdaderos culpables neurológicos de olvidar donde dejaste las llaves son:

🧠La corteza prefrontal que viene siendo el director ejecutivo del cerebro
🧠El hipocampo, donde formamos nuevos recuerdos y donde un despiste puede ser un simple fallo de guardado temporal
🧠Los neurotransmisores como la dopamina y su motivación, y la acetilcolina y su capacidad de atención
🧠Y por último, la RED Neuronal por Defecto que se activa cuando divagamos

La corteza prefrontal se encuentra en la parte más anterior del lóbulo frontal, justo detrás de nuestra frente, y es la región más evolucionada en humanos.

La corteza prefrontal se encarga de las funciones ejecutivas y como administrador del cerebro organiza, prioriza y supervisa para que todo funcione perfectamente, mientras que los empleados que son las otras zonas del cerebro se encargan de tareas muy específicas como son emocionarse, o recordar y moverse. Sucede entonces que si ella está sobrecargada por estrés o cansancio, o distraída por múltiples tareas por cumplir, entonces esa gran empresa que es el cerebro, comete errores. Ella es una gran pizarra mental donde se guarda información temporal y si se nos distrae, acontece lo que a @yuraimatc al olvidar el eslogan de la emisora cuando salió al aire.

¿Qué es lo que hace fallar tu corteza prefrontal? El estrés crónico hace que se libere cortisol y se dañen las neuronas que la conforman, igualmente la falta de sueño reduce la capacidad de limpiar información irrelevante y llega la sobrecarga que hace alternar mal entre tareas por lo que te puede suceder como a @maylink cuando dejó en visto a @marpasifico.

Como dato curioso que te regalo, te cuento que esta región cerebral es más lenta en madurar y no se desarrolla completamente hasta los 25 años y por eso es que los adolescentes son más impulsivos.

Por otra parte, el hipocampo es esencial para crear nuevos recuerdos, pero es muy malo para almacenarlos a largo plazo. Viene siendo como el editor de los archivos temporales. Sin hipocampo no hay recuerdos nuevos. Recibe los recuerdos, los cataloga, los envía a los estantes correctos a lo largo de toda la corteza cerebral y si falla, pues los recuerdos se pierden irremediablemente.

Un último dato curioso es la Red Neuronal por Defecto que se activa cuando no hacemos nada focalizados, o sea, cuando soñamos despiertos, divagamos y evocamos el pasado. Esta es precisamente una telaraña que tienen muy bien desarrollada los despistados creativos, y lo que me hace sospechar sea responsable de que el amigo @roswelborges olvide reconocer a sus hijos en medio de la calle.

Estas redes son como el salvapantallas del cerebro, cuando no usas el mouse y se muestran imágenes aleatorias de momentos felices, de personas queridas, vacaciones… pero a veces esas imágenes te pueden hacer quemar la comida.

Lo que si les puedo decir, amigos despistados, es que esto no es un gran defecto. Einstein era tan despistado que podría olvidar donde quedaba su casa, solo por estar ocupado reescribiendo algunas leyes de la física.

Gracias por llegar hasta acá, y leerme. Les prometo una próxima entrega con algunas ideas o tips “neurológicos” para evitar el despiste.

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ENGLISH

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The Science of Distraction (and Those Gremlins Living in Your Head) - A Neurologist's Logbook -2-

I was born with a flaw: I lack the gift of distraction. Most of the time, I stay alert to everything around me that might affect me, for better or worse. I don’t forget birthdays, anniversaries, or first times. I don’t memorize phone numbers or last names because I don’t consider them essential, and what’s nonessential is expendable to me.

But then again, I was born with another flaw: I find it very hard to ignore challenges. So when I read @iriswrite coaxing us to reveal our distractions, or as she calls them, little gremlins living in your head. It occurs to me, as a neurologist, to explain to you all the real anatomy of these gremlins of distraction.

The true neurological culprits behind forgetting where you left your keys are:

🧠 The prefrontal cortex, which acts as the brain’s CEO
🧠 The hippocampus, where we form new memories—and where a lapse might just be a temporary saving error
🧠 Neurotransmitters like dopamine (for motivation) and acetylcholine (for attention)
🧠 And finally, the Default Mode Network, which activates when our minds wander

The prefrontal cortex sits at the very front of the frontal lobe, right behind your forehead, and is the most evolutionarily advanced region in humans.

It handles executive functions and, as the brain’s administrator, organizes, prioritizes, and supervises to keep everything running smoothly while the employees (other brain areas) handle specific tasks like feeling emotions, remembering, or moving. But if it’s overloaded by stress, fatigue, or juggling too many tasks, this grand enterprise called the brain starts making mistakes. It’s like a mental whiteboard holding temporary information, and if we get distracted… well, that’s what happened to @yuraimatc when she blanked on the radio station’s slogan during her live broadcast.

What makes your prefrontal cortex fail? Chronic stress releases cortisol, damaging its neurons. Similarly, sleep deprivation reduces its ability to clear out irrelevant information, leading to overload, and clumsy task-switching. That’s why you might end up like @maylink, leaving @marpasifico on seen.

Fun fact (a little gift for you): This brain region matures slowly and isn’t fully developed until age 25,which is why teenagers are so impulsive.

On the other hand, the hippocampus is essential for creating new memories but terrible at storing them long-term. Think of it as your brain’s temporary files editor. Without it, no new memories form. It receives memories, catalogs them, and sends them to the right shelves across the cerebral cortex. If it fails, those memories are lost forever.

One last fun fact:The Default Mode Network activates when we’re not focused, daydreaming, zoning out, or reminiscing. It’s a web that chronic daydreamers (the creatively distracted) have very well-developed, and I suspect it’s to blame for why our friend @roswelborges once failed to recognize his own kids on the street.

These networks are like your brain’s screensaver: when you’re not using the mouse, it flashes random images of happy moments, loved ones, vacations… but sometimes, those images can also make you burn dinner.

What I can tell you, my distractible friends, is that this isn’t some great flaw. Einstein was so absentminded he might forget where his house was—too busy rewriting the laws of physics.

Thanks for making it this far and reading me. I promise a next installment with some "neurological" tips to curb distraction.