I'm going to attempt to put to pen an idea that might seem too abstract at first, but I hope that by the end, I'll be able to express myself better on the subject. I want to talk about loyalty—about the most important loyalty we need to have, maybe even the only kind of loyalty we should have.

These days, the word “loyalty” gets thrown around a lot. Not only in political circles, which is the most obvious place we find it, but also in everyday conversation. Romantic relationships, friendships, even work environments—this word is never too far from our vocabulary.

That said, I believe we might be using this word completely wrong to begin with. I do understand what people mean when they use it, but I think they might be missing the point altogether. I hope you’ll give me a minute to make my case, and allow me a small bending of the concept—to hopefully invite you to reconsider how we understand loyalty.

To me—and I guess I can only speak for myself—the idea of loyalty is only true, only pure, if it's born within the person who is being loyal. That is, if you don’t do something—if you don’t betray someone—because you feel it to be wrong, deep in your heart, then you are loyal. But if the only reason you “behave,” so to speak, is because you fear repercussions, then you’re not being loyal. You’re just not willing to pay the cost.

This applies to almost anything, really. The more I think about it, the more it makes sense. And not only that, I believe being a loyal person also means being someone of worthy character—someone that can be trusted. But not in the surface-level way we often imagine.

A loyal person, in my view, is someone who is loyal to his or her ideals above all. And ideals don’t have teams, per se. We don’t, for example, believe that the death of an innocent child is sometimes okay, depending on the context. It seems almost ridiculous for me to say that out loud, but I hope nobody will attempt to give me an example where the death of an innocent life is not only accepted but celebrated as a good thing.

It’s probably because of this roundabout way I approach principles and ideals that I can't seem to ever fully subscribe to any one team. This doesn’t just apply to politics—which, again, is the most obvious example—but also to everything else, including sports. To me, people are people. I need to be objective about their behavior, their words, and their character, because I want to be loyal to my own principles first and foremost.

This whole thing I'm trying to express might be the very reason why I struggle with how we do politics today. Because the concept of loyalty, in my view, has been distorted beyond recognition. We end up worshipping flawed humans as if they were deities—all in the name of loyalty. But loyalty to what? What core principle tells me I need to put on a jersey and defend whatever anyone in my tribe says or does, as if it's some kind of automatic reflex?

Of course, this dynamic is even worse in online discourse. There’s a reason people call Twitter the cesspool of social media. Talking heads—on both sides, because no one is immune to this—tend to be loyal to their tribe before they are loyal to their principles.

And by the way, if you think my reframing of the word “loyalty” is only useful in political or philosophical spaces, allow me to push back on that, too. It works in anything—absolutely anything.

To dumb it down—or better said, to bring it closer to home—if you're faithful to your spouse only because you're afraid of getting caught, then you're not truly loyal. You have no principle. You just fear the consequences. See how that works?

I realize I'm trying to wrap this whole thing in a moral frame—and indeed I am—but I think my point is pretty clear. A loyal person, which in my view is basically a moral person, must have this kind of internal compass. Otherwise, they’re just cosplaying their morality.

In the end, it doesn’t really matter how people justify their morality or their stances on complex issues. It could be a sacred book, a philosophical rant, or a collection of conversations between fictional characters. It doesn’t matter. The constant—the thread between people who are moral, who are good in every sense of the word—is that they are loyal.

Loyal not to others out of fear, but to themselves. To their principles. Because in the end, there’s no greater betrayal than betraying yourself and your own sense of self-worth.

– MenO

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📜 Versión en Español:

"La única lealtad que importa"

Voy a intentar poner en palabras una idea que tal vez suene demasiado abstracta al principio, pero espero que al final pueda expresarme mejor sobre el tema. Quiero hablar de la lealtad. De la lealtad más importante que debemos tener, tal vez incluso la única que deberíamos tener.

Hoy en día se lanza la palabra “lealtad” a diestra y siniestra. No solo en los círculos políticos, que es el lugar más obvio donde aparece, sino también en la conversación diaria. En relaciones románticas, en amistades, incluso en el ámbito laboral—esta palabra nunca está muy lejos de nuestro vocabulario.

Dicho eso, creo que tal vez estamos usando esta palabra completamente mal desde el inicio. Entiendo lo que la gente quiere decir cuando la usa, pero me parece que están entendiendo mal el concepto por completo. Espero que me des un minuto para plantear mi punto y me permitas una pequeña flexión del concepto, para invitarte a reconsiderar cómo entendemos la lealtad.

Para mí—y supongo que solo puedo hablar por mí mismo—la idea de lealtad solo es verdadera, solo es pura, si nace dentro de la persona que la practica. Es decir, si no haces algo, si no traicionas a alguien, porque sientes en tu corazón que está mal hacerlo, entonces eres leal. Pero si la única razón por la que “te portas bien”, por así decirlo, es porque temes las consecuencias, entonces no eres leal. Simplemente no estás dispuesto a pagar el precio.

Esto aplica para casi todo, la verdad. Cuanto más lo pienso, más sentido tiene. Y no solo eso, creo que ser una persona leal también implica ser alguien con carácter, alguien en quien se puede confiar. Pero no confiar en el sentido superficial de la palabra.

Una persona leal, desde mi punto de vista, es alguien que es leal a sus ideales, por encima de todo. Y los ideales no tienen equipos, por decirlo así. Por ejemplo, no creemos que la muerte de un niño inocente sea algo que depende del contexto. Parece ridículo decirlo así de crudo, pero espero que nadie intente darme un ejemplo donde la muerte de una vida inocente no solo sea aceptable, sino incluso una buena cosa.

Probablemente por esta forma algo indirecta que tengo de abordar los principios y los ideales es que nunca logro encajar del todo en ningún equipo. Y esto no solo aplica a la política—que de nuevo, es el ejemplo más obvio—sino a todo, incluso al deporte. Para mí, la gente es gente. Y necesito ser objetivo con su comportamiento, sus palabras, su carácter, porque quiero ser leal a mis propios principios, antes que a cualquier grupo.

Esta idea que intento expresar puede ser justamente la razón por la que me cuesta tanto cómo hacemos política hoy en día. Porque el concepto de lealtad, desde mi punto de vista, está completamente distorsionado. Terminamos adorando a humanos imperfectos como si fueran dioses, todo en nombre de la lealtad. ¿Lealtad a qué, exactamente? ¿Cuál es ese principio fundamental que me dice que debo ponerme una camiseta y defender todo lo que haga alguien de mi “tribu”, como si fuera un reflejo automático?

Por supuesto, esta dinámica se vuelve aún peor en las redes sociales. Hay una razón por la que la gente llama a Twitter el pozo séptico de internet. Voces públicas, de ambos lados—porque nadie se salva de esto—tienden a ser leales a su grupo antes que a sus principios.

Y por cierto, si crees que esta redefinición que propongo de la palabra “lealtad” solo sirve para hablar de política o filosofía, déjame rebatir esa idea también. Funciona para todo. Absolutamente todo.

Para bajarlo a tierra—o mejor dicho, traerlo más cerca al hogar—si eres fiel a tu pareja solo porque temes que te descubran, entonces no eres realmente leal. No tienes principios. Solo tienes miedo a las consecuencias. ¿Ves cómo funciona?

Sé que estoy envolviendo todo esto en un manto de moralidad, y efectivamente lo estoy haciendo, pero creo que mi punto está bastante claro. Una persona leal—que para mí es básicamente una persona moral—tiene que tener ese tipo de brújula interna. De lo contrario, solo están actuando un papel, disfrazando su moralidad.

Al final, no importa mucho cómo justifiquen las personas su moralidad o sus posturas frente a temas complejos. Puede ser un libro sagrado, una perorata filosófica, o una colección de diálogos entre personajes ficticios. No importa. Lo constante, el hilo común entre las personas que son morales—que son buenas en el sentido más profundo de la palabra—es que son leales.

No leales a otros por miedo, sino leales a sí mismos. A sus principios. Porque, al final, no hay traición más grande que traicionarse a uno mismo y a su propio sentido de dignidad.

– MenO