Pedro González Telmo Parish: The House of Many Saints / Parroquia Pedro González Telmo: La casa de muchos santos

Many years ago I had a couple of projects that I was never able to realize, one of them being to make documentaries about the churches of the towns in the interior of Venezuela, so nowadays every time I see a church, it is inevitable to stop exploring and documenting everything.

Strolling through San Telmo, in the capital of Argentina, I came across the parish of San Pedro González Telmo, which upon seeing it immediately won me over. It is not as big or majestic as others I have seen, but an invisible magnet called me to know it, although my little one protested because he knew he would go crazy being inside it.

One of the things I liked is that it has an access ramp for people with reduced mobility, although there are not many steps from the sidewalk to the entrance. And I say this because the construction dates from the early twentieth century, so this must be a recent remodeling, which I have not seen in other churches of the same era.

Something I liked when entering the church was to see the arrangement of the figures of the saints, because in each chapel there were altars with three figures properly identified, being approximately 6 or 7 in total, plus the main altar just at the back, from where the service is officiated.

Walking through each of them, I was able to meet some of the figures of local saints that I did not know, and to recognize others that have been present since my childhood. The figure of Pope Francis is obviously also there, but in a huge painting, very close to the entrance door.

Almost reaching the main altar, there is the figure of San Pedro González Telmo, the priest of origin that gives the name to both the parish and this area of the city, and to whom certain miracles are attributed that led him to achieve the category of saint in the Catholic Church, being named patron saint of sailors.

Another figure that I loved to see was the Nazarene, although in a previous presentation to the one usually seen with the cross on his back. Since I emigrated from Venezuela I had not found one in the few churches I have entered. I made a promise to him when I was preparing to buy my house, and since then I have professed my faith to him.

The floor with antique mosaics reminded me of the old houses that I discovered in many places in Venezuela, they are silent witnesses of the passage of time, which seem not to feel it, because they are maintained without losing the designs or color. On the outside they have figures of crosses and inside they look like 3D scuares.

After a low railing, there is a space with a few pews, which caught the attention of my son, who asked me why they were separated from the rest, and the truth is that I had no answer, although I then imagined that they are reserved for the service assistants who collect the alms and support the priest at the time of the Eucharist, but we could not really stay to find out.

As the bells were already ringing to announce the beginning of the mass, we left before it started, as I have always found it impolite to leave in the middle of the service, and it was then that I saw the collection box set up at the entrance to give donations to the Caritas organization, which is dedicated to helping the communities.

One difference of this church with respect to the previous ones I have visited and reviewed, is that in the others, they have already begun to use technology to collect the alms, placing either the QR code or the alias of Mercado Pago, to make the process faster, besides not having the inconvenience of the lack of cash. In this one, apparently it is still done in the traditional way.

When we left again, I could see in detail the plaques in gratitude to the community for their contributions, as well as to the cathedral of Tuy (Spain) on the return of the relics of the patron saint San Telmo, after his death outside Argentina.

And a very particular one that is a reminder to all the victims of the yellow fever epidemic, which caused so many deaths at the time, and that allowed me to give a little history lesson to my son, because in the classroom we no longer talk about these things, which are not only of general culture, but help to understand that life is cyclical. At the time it was that, that of our generation was the COVID-19.

It was an express visit, pending to go again earlier to enter the museum and stay also to the service, because I would like to unveil the mystery of the separate pews, as well as to know if the pulpit is still used at the time of the sermon.

Hace muchos años atrás tenía un par de proyectos que nunca pude concretar, siendo uno de ellos el realizar documentales sobre las iglesias de los pueblos del interior en Venezuela, así que en la actualidad cada vez que veo una iglesia, es inevitable dejar de entrar a explorar y documentar todo.

Paseando por San Telmo, en la capital de Argentina, me encontré con la parroquia San Pedro González Telmo, la cual al verla me conquistó de inmediato. No es tan grande ni majestuosa como otras que he visto, pero un imán invisible me llamaba a conocerla, aunque mi pequeño protestaba porque sabía que iba a enloquecer estando dentro de ella.

Una de las cosas que me gustó, es que tiene una rampa de acceso para personas con movilidad reducida, aunque las escalinatas no son muchas desde la vereda a la entrada. Y digo esto porque la construcción data de principios del siglo XX, así que esta debe ser una remodelación reciente, que no he visto en otras iglesias de la misma época.

Algo que me gustó al entrar a la iglesia fue ver la disposición de las figuras de los santos, pues en cada capilla habían altares con tres figuras debidamente identificadas, siendo aproximadamente 6 ó 7 en total, más el altar mayor justo al fondo, desde donde se oficia el servicio.

Recorriendo cada uno de ellos, pude conocer algunas de las figuras de santos locales que no conocía, y reconocer a otros que desde mi infancia han estado presentes. La figura del Papa Francisco obviamente se encuentra también pero en una pintura enorme, muy cerca de la puerta de entrada.

Ya casi llegando al altar mayor, se encuentra la figura de San Pedro González Telmo, el sacerdote de origen que le da el nombre tanto a la parroquia, como a esta zona de la ciudad, y a quien se le atribuyen ciertos milagros que lo llevaron a conseguir la categoría de santo en la iglesia católica, siendo nombrado patrono de los navegantes.

Otra figura que me encantó ver fue la del Nazareno, aunque en una presentación previa a la que usualmente se ve con la cruz a cuestas. Desde que emigré de Venezuela no había encontrado ninguna en las pocas iglesias donde he entrado. A él le hice una promesa cuando me dispuse a comprar mi vivienda, y desde entonces he profesado mi fe hacia él.

El piso con mosaicos antiguos, me hizo recordar el de las casas antiguas que descubrí en muchos espacios de Venezuela, son testigos silenciosos del paso del tiempo, que parecieran no sentirlo, pues se mantienen sin perder los diseños ni el color. En el exterior tienen figuras de cruces y en el interior semejan cuadros en 3D.

Luego de una barandilla baja, se encuentra un espacio de pocas bancas, las cuales llamaron la atención de mi hijo, quien me preguntó por qué estaban apartadas del resto, y la verdad es que no tuve respuestas, aunque luego imaginé que están reservadas para los ayudantes del servicio que recogen las limosnas y apoyan al sacerdote al momento de la eucaristía, pero realmente no pudimos quedarnos a averiguarlo.

Cómo ya las campanas anunciaban el inicio de la misa, nos retiramos antes de que comenzara, ya que siempre me ha parecido descortés irse a mitad del servicio, y fue entonces cuando vi la alcancía dispuesta en la entrada para dar colaboraciones para la organización Caritas, que se dedica a ayudar a las comunidades.

Una diferencia de esta iglesia con respecto a las anteriores que he visitado y reseñado, es que en las demás, ya han empezado a utilizar la tecnología para recoger la limosna, colocando bien sea el código QR o el alias de Mercado Pago, para hacer más rápido el proceso, además de no tener el inconveniente de la falta de efectivo. En esta, al parecer se sigue haciendo de la manera tradicional.

Cuando salimos nuevamente, pude ver con detalle las placas en agradecimiento a la comunidad por sus aportes, así como también a la catedral del Tuy (España) al retornar las reliquias del patrono San Telmo, luego de su fallecimiento fuera de Argentina.

Y una muy particular que es un recordatorio a todas las víctimas de la epidemia de la fiebre amarilla, que causó tantos decesos en su momento, y que me permitió darle una pequeña lección de historia a mi hijo, pues en las aulas ya no se habla de esas cosas, que resultan no solo de cultura general, sino que ayudan a entender que la vida es cíclica. En su momento fue eso, la de nuestra generación fue el COVID-19.

Fue una visita express, quedando pendiente volver a ir más temprano para poder entrar al museo y quedarnos también al servicio, pues me gustaría develar el misterio de las bancas aparte, así como también saber si todavía se usa el púlpito al momento del sermón.

Foto/Photo by: @mamaemigrante
Edición/Edited by @mamaemigrante using canva
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