Cleveland completa el cuadro de las Series de Campeonato [ES-EN]

_{Imagen de fondo obtenida vía Pixabay, editada en Canva.}

Recuerdo una vez al comentarista venezolano Fernando Álvarez criticar a esos fanáticos que tienen una visión estrecha del béisbol de Grandes Ligas, que solo comprende a los equipos de gran cartel como los Yankees o los Dodgers. El partido que comento hoy, que cerró la etapa correspondiente a las series divisionales en la actual postemporada, se corresponde en buena medida con esa discusión que proponía Álvarez.

Les hablo del juego de muerte súbita que enfrentó este sábado a los Cleveland Guardians, campeones en la división central de la Americana y sembrados en esta instancia junto a los Yankees, con los Detroit Tigers, que tuvieron que fajarse contra Houston para llegar hasta aquí. Aún así, Detroit llegó al cuarto juego de la serie arriba 2-1, y estuvo a nueve outs de pasar a la siguiente ronda en su mítico Comerica Park. Pero David Fry se puso temporalmente uno de esos trajes de Mr. October para volarse la cerca del jardín izquierdo en la siempre fructífera séptima entrada, generando el aire que su equipo necesitaba para regresar a definirlo todo en casa.

David Fry hit a long ball AND played small ball as the Game 4 hero for the @CleGuardians 🤩

(MLB x @GoogleCloud) pic.twitter.com/wFOSnmw6h6

— MLB Stats (@MLBStats) October 11, 2024

Matthew Boyd, el abridor zurdo de los Guardians, tuvo algo de descontrol en el primer acto, pero salió ileso sacando los tres outs por la vía del ponche, el último contra el joven jardinero dominicano Wenceel Pérez. El principal apoyo de Boyd aquí fue su recta en el orden de las 93 MPH, casi siempre muy bien colocada. En el cierre del primer episodio, el también zurdo Tarik Daniel Skubal hizo la tarea por los Guardians, aunque permitió que el activo primer bate rival Steve Kwan se embasara con una dura conexión sobre supersónico envío cercano a las 98 MPH.

En el segundo rollo de la película, después de ponchar al primer bateador rival, Boyd dejó una slider en el medio del plato bien gestionada por Parker Meadows, que despachó un doble a la banda contraria para después robarse la tercera base. Pero Detroit se quedó nuevamente con las ganas de rentabilizar sus hombres en posición anotadora por segunda vez, en tanto Jake Rogers y Trey Sweeney fallaron sus respectivos turnos al bate, el último quebrado ante una slider que se le hizo inalcanzable.

El abridor visitante por su parte tramitó en modo 1-2-3 la parte baja del segundo episodio, un performance que acto seguido emuló el guardián Cade Smith, quien relevó a un ya curtido Boyd que el año pasado se sometió a la clásica cirugía de Tommy John. En la parte baja del tercer acto le tocó a Skubal su primer momento de crisis del choque. Brayan Rocchio le cazó una slider para conectar sencillo a la pradera izquierda, a lo que siguió otro buen turno al bate de parte de Kwan, quien conectó un batazo por la raya del izquierdo que en todo caso fue mal fildeado por Riley Greene. Un lanzador con el potencial de Skubal tiende a salir de la crisis botando fuego, y así hizo alternando entre su sinker y su humeante recta de cuatro costuras.

Tarik Skubal gets out of the jam and it remains scoreless in Cleveland. #Postseason pic.twitter.com/4sCnKjI7xy

— MLB (@MLB) October 12, 2024

Smith retomó la tarea en la lomita por Cleveland en la cuarta arriba, abriendo con ponche ante el emergente Colt Keith, quien bateó por el cubano Andy Ibáñez (por cierto, me ha resultado agradable ver que, si bien no tan visible como en temporadas anteriores, ha habido presencia cubana en la postemporada, incluso con jugadores que parecían estar de retirada como Yulieski Gurriel, resucitado en Kansas). Pérez se tomó otra dosis de café, pero Spencer Torkelson interceptó con su bate una recta a más de 95 MPH de Smith, quien luego concedió un boleto a Meadows que lo hizo saltar del montículo para darle paso al canadiense Erik Sabrowski.

Smith se presentó con una recta muy educada, casi siempre dentro del cuadro, pero abusó demasiado de ella. Con una recta "más lenta" que topó las 94 MPH, conjugada con curva, Sabrowski dominó a Rogers con rodado al campocorto para cerrarle la persiana a Detroit. Skubal volvió a tener un inning dominante en la parte baja del cuarto, despachando por su orden a cada bateador de los Guardians que se paró en el home plate.

Andrew Walters tomó el testigo en la parte alta del quinto por los de casa, pero entró con su recta de cuatro costuras un tanto desviada, tramitando boleto en favor de Sweeney. Luego se complicó ante el emergente Kerry Carpenter, errando los tres primeros pitcheos para después servirle dos rectas bordando el centro del cuadro. Carpenter abanicó la primera, pero la segunda la cruzó con larga conexión al jardín derecho que impulsó a Sweeney, espectacular en el corrido de las bases.

Marcador "justo" aunque todavía corto para defender el buen trabajo de Skubal, que ya había visto pasar cuatro lanzadores rivales. El control de Walters no mejoró mucho, pero logró ponchar a Matt Vierling para terminar su labor, relevada por Tim Herrin. El natural de Terre Haute invocó al mejor amigo del pitcher, el doble play, que cayó sobre la conciencia de Greene. 1-0 Tigers.

Kerry Carpenter comes off the bench to deliver the first @Tigers run! #ALDS pic.twitter.com/FrcvkPUPWV

— MLB (@MLB) October 12, 2024

ENGLISH VERSIONI remember the Venezuelan commentator Fernando Alvarez criticizing those fans who have a narrow view of Major League Baseball, which only understand big-name teams like the Yankees. The game I am commenting on today, which closed the stage corresponding to the divisional series in the current postseason, corresponds greatly with the discussion proposed by Álvarez. I am talking about the sudden-death game between the Cleveland Guardians, champions of the American Central Division and seeded in this instance along with the Yankees, and the Detroit Tigers, who had to fight against Houston to get this far. Still, Detroit went into Game 4 up 2-1 and came within nine outs of advancing to the next round at their mythical Comerica Park. But David Fry temporarily donned one of those Mr. October suits going over the left field fence in the always-fruitful seventh inning, generating the air his team needed to come back and clinch it all at home.

Matthew Boyd, the Guardians' left-handed starter, was a little out of control in the first act, but escaped unscathed by getting all three outs via strikeout anyway, the last one against young Dominican outfielder Wenceel Perez. Boyd's mainstay here was his 93 MPH 4-seamer, almost always very well placed. In the closing of the first episode, left-hander Tarik Daniel Skubal did well starting for the Guardians. However, he allowed the active first baseman Steve Kwan to get on base with a hard contact over a supersonic delivery close to 98 MPH. In the second inning, after striking out the first batter, Boyd gave up a slider up the middle of the plate that was well-managed by Parker Meadows, who ripped a double to the opposite side and then reached third base. But Detroit was again left wanting to capitalize on its men in scoring position for the second time, as Jake Rogers and Trey Sweeney missed their respective at-bats, the latter broken up by a slider that became too away.

The visiting starter went 1-2-3 in the bottom of the second, a performance that was emulated immediately after by Cade Smith, who relieved a veteran Boyd, who last year underwent classic Tommy John surgery. In the bottom of the third act, it was Skubal's turn for his first crunch time of the game. Brayan Rocchio delivered a single to left field, followed by another good at-bat by Kwan, who hit well the ball through the left field line in a play that was badly fielded by Riley Greene. A pitcher with Skubal's potential tends to come out of a slump throwing fire, and so he did, alternating between his sinker and his smoking four-seam fastball.

Smith took over the mound duties for Cleveland in the top of the fourth, opening with a strikeout against the emergent Colt Keith, who batted for Cuban Andy Ibáñez (by the way, it has been nice to see that, although not as visible as in past seasons, we Cubans have good players representing us in the postseason, even some who seemed to be on retirement like Yulieski Gurriel, resuscitated in Kansas). Pérez had another dose of coffee, but Spencer Torkelson intercepted with his bat a 95-plus MPH 4-seamer from Smith, who then awarded a free ticket to Meadows that made him jump off the mound making way for Canadian Erik Sabrowski. Smith came up with a very polite fastball, mostly inside the box, but he abused it too much. With a “slower” one that hit 94 MPH, combined with the curve, Sabrowski overpowered Rogers in an easy play to shortstop to close the window for Detroit. Skubal again had a dominant inning in the bottom of the fourth, dispatching in his order every Guardians batter who stood at home plate.

Andrew Walters took the baton in the top of the fifth for the house team, but came in with his four-seamer a little off the mark, drawing a walk in favor of Sweeney. He then got into trouble against the emergent Kerry Carpenter, missing the first three pitches and then serving him two fastballs down the middle of the plate. Carpenter fanned the first but crossed the second with a long drive to left field that drove in Sweeney, a surgical base runner. The score was “fair” but still short to defend the good work of Skubal, who had already seen four opposing pitchers come through. Walters' control did not improve much, but he managed to strike out Matt Vierling to finish his work, relieved by Tim Herrin. The Terre Haute native invoked the pitcher's best friend, the double play, which fell on Greene's conscience. 1-0 Tigers.

El segunda base venezolano Andrés Giménez abrió caliente la parte baja de la quinta ante Skubal con hit a la derecha de Vierling. Rocchio fue otra víctima de la recta de Daniel, pero acto seguido este permitió sendos hits del incombustible Kwan y luego de Fry, llenando las bases de guardianes. Esta vez la presión sí pudo con Skubal, cerrando demasiado a José Ramírez con una sinker de 100 MPH que lo golpeó para forzar la carrera del empate. Cualquiera pudiera argüir que era el momento de aplicarle la grúa a Skubal, pero la decisión del manager Andrew Jay Hinch fue mantenerlo activo ante Lane Thomas, autor de un clutch-grand-slam que puso estratégica —y a la postre definitiva— ventaja de cuatro para los ex Indios, arropados por una afición esperanzada.

🔊 VOLUME UP 🔊

Lane Thomas got the Cleveland faithful on their feet with this homer. pic.twitter.com/YxArNgYQEa

— MLB Network (@MLBNetwork) October 12, 2024

Parecía que Herrin dominaría sin contratiempos la parte alta de la sexta, pero tras vencer los primeros escollos supuestos por Keith y Wenceel fue castigado por un encendido Torkelson, quien descargó su segundo doblete de la tarde en el Progressive Field para después posicionarse a 90 pies del home plate aprovechando un envío perdido del lanzador. Meadows le ganó un boleto que marcó el final de sus actividades, abriendo paso a Hunter Gaddis.

Este fue irrespetuosamente recibido por Rogers, un jugador de porte clásico con su mostacho que empujó la segunda de los Tigers con dura y preciosa línea de hit al right sobre recta de 97 MPH. Un paciente Sweeney obtuvo su segundo pasaporte gratuito a primera base, llenando las bases de gente de Motor City. Así se generó otro momento clutch en el partido, pero esta vez la victoria fue a cuenta del lanzador, que pasó a Carpenter con una recta alta de 96 MPH.

No entiendo bien cómo pero Skubal volvió a salir por Detroit en el cierre del sexto acto, que en todo caso retiró como si estuviera comenzando su actuación. En el llamado "inning de la buena suerte", por primera vez Greene vio bien la pelota conectando sencillo para su mano, inmejorablemente respaldado por Keith, quien lo empujó con largo doblete por el mismo centro que superó a Thomas. Pero el derecho Eli Morgan salió a rescatar a Gaddis con recetas precisas para Wenceel —ponchado a base de rectas— y el peligroso Torkelson —el mismo resultado pero a puro cambio de velocidad—. 5-3 debajo Detroit, que seguía descontando para no irse del partido, ya entrando en sus postrimerías.

_{Captura de pantalla de la transmisión de TBS. Tanto esta como las que siguen fueron realizadas desde mi laptop personal.}

ENGLISH VERSIONVenezuelan second baseman Andres Gimenez opened the bottom of the fifth against Skubal with a hit to the right of Vierling. Rocchio was another victim of Daniel's 4-seamer, but the latter allowed hits by the incombustible Kwan and then Fry, filling the bases with Guardians. This time the pressure got to Skubal, closing on José Ramírez too much with a 100 MPH sinker that knocked him into force in the tying run. Anyone could argue that it was time to lift Skubal with the crane, but manager Andrew Jay Hinch decided to keep him against Lane Thomas, who hit a clutch grand slam that gave the former Indians a strategic—and ultimately definitive—four-run lead, with a hopeful crowd.

It seemed that Herrin would dominate the top of the sixth, but after overcoming the first hurdles posed by Keith and Wenceel, he was punished by an on-fire Torkelson, who unloaded his second double of the afternoon at Progressive Field and then positioned himself 90 feet from home plate taking advantage of a lost delivery by the pitcher. Meadows got a free ticket to first that marked the end of his activities, making way for Hunter Gaddis. The latter was disrespectfully greeted by Rogers, a classically bearing player with his mustache who pushed the Tigers' second with a hard, beautiful line drive to right on a 97 MPH fastball. A patient Sweeney got his second free pass to first base, loading the bases for Motor City. This generated another clutch moment in the game, but this time the win was on the pitcher, who got past Carpenter with a 96 MPH high fastball.

I don't quite understand how but Skubal came back out for Detroit at the close of the sixth, but in any case, he retired as if he was just beginning his performance. In the so-called “good luck inning,” for the first time, Greene got a good look at the ball, connecting on a single to his hand, superbly backed up by Keith, who drove him in with a long double to the center field middle passing Thomas. But right-hander Eli Morgan came to Gaddis' rescue with precise recipes for Wenceel —lacerated with fastballs— and the dangerous Torkelson —same result but with pure changeups. Detroit was down 5-3 and was still trying to stay in the game, now entering its final stages.

Finalmente el manager de Detroit dio por terminada la labor de Daniel Skubal, pasándole la responsabilidad al derecho Will Vest, atacado no más comenzar su labor por el formidable Kwan, que avanzó hasta tercera tras sencillo de José Ramírez, silenciosamente importante. Lane Thomas volvió a responder dirigiendo con profesionalidad una recta adentro hacia la izquierda de Keith en segunda, en una jugada que quizás habría conseguido completar el sustituido Ibáñez. Tyler Holton entró por Vest y apagó el fuego sacando outs consecutivos ante Josh Naylor y Jhonkensy Noel. 6-3 Cleveland.

Emmanuel Clase entró a la primera señal de extravío de Morgan. Meadows cometió delito perfecto con robo de segunda base sin outs y Rogers en la caja de bateo. La recta le estaba caminando a 99 MPH a Clase, quien tras dominar a Rogers le recetó una dosis envenenada de cutters —mi lanzamiento preferido cuando jugaba MVP en la universidad— a Keith Carpenter que toparon las 102 MPH, una barbaridad de la que dejo evidencia en una de las capturas de pantalla que realicé durante la transmisión de TBS.

_{Lanzamiento de 102 MPH registrado por Clase. Véase justo en la rodilla derecha del receptor de Cleveland.}

Holton regresó en la parte baja de la octava para impedir que Cleveland extendiera la ventaja, pero falló mortalmente cuando Giménez y Rocchio le ligaron doble y hit, respectivamente, poniendo distancia de cuatro en la pizarra. Beau Brieske fue activado desde el bullpen para contener la hemorragia, lo que consiguió haciendo fallar a Fry con rodado por la zona del campocorto, dejando todo listo para la última oportunidad de los Tigers. El nacido en Río San Juan, República Dominicana, no dio opción alguna en la novena, sellando el paso de su equipo a una interesante Serie de Campeonato en la que probablemente lo veremos en algún que otro duelo contra su compatriota Juan Soto y el toletero mayor Aaron Judge. Allá nos vemos.

ENGLISH VERSIONFinally the Detroit manager closed the work of Daniel Skubal, passing the responsibility to right-hander Will Vest, who was attacked at the start of his activities by the formidable Kwan, who advanced to third after a critical single by José Ramírez. Lane Thomas again responded by professionally directing a pitch inside to the left of Keith at second for an infield single, on a play that might have been completed by the substituted Ibanez. Tyler Holton came in for Vest and put out the fire by getting consecutive outs off Josh Naylor and Jhonkensy Noel. 6-3 Cleveland.

Emmanuel Clase came in at the first sign of a Morgan stray. Meadows committed a perfect crime with a steal of second base with no outs and Rogers in the batter's box. The 4-seamer was walking 99 MPH for Clase, who after overpowering Rogers gave a poison dose of cutters—my favorite pitch when I played MVP baseball videogame in college—to Keith Carpenter that hit 102 MPH, a barbarity of which I leave evidence in one of the screenshots I took during the TBS broadcast.

Holton came back in the bottom of the eighth to prevent Cleveland from extending the lead but failed miserably when Gimenez and Rocchio hit a double and a hit, respectively. 7-3 Cleveland. Checkmate? Beau Brieske was activated from the bullpen to contain the bleeding, which he did by making Fry miss with a ground ball through the shortstop area, leaving everything ready for the Tigers' last chance. The native of Rio San Juan, Dominican Republic, did not give any option in the ninth, sealing his team's passage to an interesting Championship Series in which we will probably see him in some good duels against his compatriot Juan Soto and senior slugger Aaron Judge. See you there.

Otras capturas 👆 tomadas de la transmisión de TBS.

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