Visiting Colette’s house in Saint-Sauveur-en-Puisaye, France [EN/FR]

Hello Hive, hello travelers!

I went back to Saint-Sauveur-en-Puisaye a few days ago. It’s a village in Burgundy that I know well, where I have some memories, and I felt like going back. We stopped to visit Colette’s house.

Colette is a French author born in 1873 in Saint-Sauveur-en-Puisaye, precisely in the house I visited. She is especially known for her novels like Claudine at School or Chéri, and for her very free style, both sensual, intimate, and deeply rooted in nature and sensations. My grandparents often read me passages from her books.

The visit costs €13 per person. It seemed expensive to me, especially since there were 15 of us in our group, and at the same time, three other groups were also doing the tour. I’ll let you do the math. For a house that’s not huge, with only one guide per group and tours running back to back, it’s quite a business. I have nothing against cultural places trying to stay alive, but here, there was a slight aftertaste of a well-oiled business.

Despite that, the house has something. I took a photo of the outside from the street, just before going in. An old Burgundian house, with grey shutters, discreet. You could walk past without noticing it. A rather sober facade in the style of an old bourgeois house.

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When we entered the house, we started the visit with the kitchen. It’s a room open to the garden. I didn’t take any pictures, but what I remember is the atmosphere: simple country furniture, soft and natural light coming from the botanical garden, and above all, this feeling that the place is frozen in time. It doesn’t feel cold, on the contrary, it’s very warm and full of life.

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Next, we went to the dining room, with its light-colored walls, a large wooden table, dishes on the table as if we were about to sit down for a meal. Then we passed again through the hallway we entered from. But this time, we crossed it to go from the dining room to the reception room.

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This room is a bit more dressed up, a bit more “public.” The walls are covered with wallpaper. To the left stands a piano. The guide explained to us that Colette played it when she was young, forced by her mother.

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Just behind the reception room is the master suite. With separate beds. I didn’t manage to take a good photo of the place because the visit moved quickly and our guide was very brisk, but here I especially appreciated the fireplace on the right with its open hearth.

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Right next to the master suite, there is a hallway with 4 steps to climb before reaching a very small bedroom. It’s only “small” by name because it’s still 20m², but you feel cramped because the room narrows at the back.

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We then crossed the house again to return just behind the kitchen where there’s a beautiful staircase leading to the first floor. There are actually two floors, but the second one is closed.

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Upstairs, we had a beautiful view of the garden, which I took a picture of. The garden is well-kept without being too rigid. There are flowers everywhere, shady spots, dirt paths.

You should know that Colette had a deep relationship with botany. It wasn’t just a simple passion for plants, but a real intimate understanding of the plant world, which was passed down to her from childhood by her mother, Sido.

Her mother instilled in her a keen sense of observation and listening to nature, which we can really feel here.

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In hindsight, I realize I took very few pictures of the place. It’s a bit of a shame, because I don’t know if I’ll ever get the chance to go back. But it must be said that the guide was quite brisk, and above all, we were many people in very small rooms, which didn’t make things easy.

In the photo above, at the end of the hallway, is Colette’s former bedroom. Today, it’s the only room in the house that really looks like a museum, with display cases, letters and explanatory panels everywhere.

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And here is the house from the garden side. It’s really beautiful. The kitchen is the room on the right, under the vegetation.

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This house has three gardens:

• The front garden. This is the garden visible from the street.
• The upper garden. In my two previous photos, it’s the first one. It’s from this garden that you can best see the house.
• The back garden, the “lower” garden. You have to go to the very back of the upper garden and go down a few steps to reach it. This is where the vegetable garden was. It later became a pool before returning to a vegetable garden when the house was bought to become a museum.

That’s how the visit ended.

So, was it worth it?

Yes and no. Honestly, it’s a nice visit. What touched me the most wasn’t what the guide was saying. It’s all the things left unsaid, what floats in the rooms, the unspoken in the walls. Places have a memory, and here, you feel it.

I didn’t take a thousand pictures. The pictures aren’t even edited, they’re raw, like the place. Maybe that’s also what made this visit memorable for me, despite the price, despite the slightly “tourist factory” feel. It’s not Colette who moved me. It’s the place. What remains. What you sense. The house is truly beautiful.

Of course, if you’re in the area, I recommend stopping by. But honestly, in my opinion, it’s not worth driving more than an hour just for that. That day, by the way, we drove seven.

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A little further down the road, we came across Lake Bourdon. When I was a child, I used to swim there in the summer. The place is peaceful, surrounded by greenery. A storm was starting to come, we could hear it rumbling in the distance, behind the trees in my photo. We stopped for a few minutes, just enough to take a breath, cool off, and enjoy the view.

We didn’t stay long, just enough to feel that the day was coming to an end. We then got back in the car because we still had 3.5 hours of driving left.

Version Française

Bonjour Hive, bonjour les voyageurs !

Je suis retourné à Saint-Sauveur-en-Puisaye il y a quelques jours. C’est un village bourguignon que je connais bien, où j’ai quelques souvenirs, et j’avais envie d’y repasser. On s’est arrêtés pour visiter la maison de Colette.

Colette est une autrice française née en 1873 à Saint-Sauveur-en-Puisaye, justement dans la maison que j’ai visitée. Elle est surtout connue pour ses romans comme Claudine à l’école ou Chéri, et pour son style très libre, à la fois sensuel, intime, et profondément ancré dans la nature et les sensations. Mes grands-parents m’ont souvent lu des passages de ses livres.

La visite coûte 13€ par personne. Ça m’a semblé cher, surtout qu’on était 15 dans notre groupe, et qu’en même temps, trois autres groupes faisaient aussi la visite. Je vous laisse faire le calcul. Pour une maison pas immense, avec un seul guide par groupe et des visites qui s’enchaînent, ça tourne bien. J’ai rien contre les lieux culturels qui cherchent à vivre, mais là, il y avait un petit arrière-goût de business bien huilé.

Malgré ça, la maison a quelque chose. J’ai pris une photo de l’extérieur depuis la rue, juste avant d’entrer. Une vieille maison bourguignonne, aux volets gris, discrète. On pourrait passer devant sans la remarquer. Une façade plutôt sobre dans un style d'ancienne maison bourgeoise.

Lorsque nous sommes rentrés dans la maison, nous avons commencé la visite par la cuisine. C'est une pièce ouverte sur le jardin. J’ai rien pris en photo, mais ce que je retiens, c’est l’ambiance : des meubles de campagne simples, une lumière douce et naturelle venant du jardin botanique, et surtout, cette sensation que l’endroit est resté figé. Il n'est pas froid, au contraire, il est très chaleureux et plein de vie.

Ensuite, on est passés dans la salle à manger, avec ses murs clairs, une grande table en bois, de la vaisselle sur la table comme si nous allions bientôt passer à table. Puis, nous sommes repassé dans le couloir que nous avons emprunté en rentrant. Mais cette fois-ci, nous l'avons traversé dans sa largeur pour passer de la salle à manger à la salle de réception.

Cette pièce est un peu plus habillée, un peu plus "publique". Les murs sont tapissés. A gauche se dresse un piano. La guide nous expliquait que Colette y jouait lorsqu'elle était jeune, forcée par sa mère.

Juste derrière la salle de réception se trouve la suite parentale. Avec des lits séparés. Je n'ai pas réussi à photographier correctement le lieu car la visite s'est réellement enchainée et notre guide était très expéditive, mais ici j'ai particulièrement apprécié la cheminée à droite avec le foyer ouvert.

Juste à côté de la suite parentale, se trouve un couloir avec 4 marches à monter avant d'arriver dans une toute petite chambre. Elle n'a de petite que le nom car elle fait tout de même 20m², mais on s'y sent à l'étroit du fait du rétrécissement de la pièce dans le fond.

Nous avons ensuite traversé de nouveau la maison pour retourner juste derrière la cuisine ou se trouve une magnifique cage d'escalier permettant d'accéder au premier étage. Il y a en réalité deux étages, mais le second est fermé.

En haut, on a eu une belle vue sur le jardin, que j’ai pris en photo. Le jardin est soigné, sans être trop rigide. Il y a des fleurs un peu partout, des coins d’ombre, des chemins de terre.

Il faut savoir que Colette entretenait un profond rapport avec la botanique. Ca n'a pas été une simple passion pour les plantes, mais une véritable compréhension intime du monde végétal, qui lui a été transmise dès son enfance par sa mère, Sido.

Sa mère lui a inculqué un sens aigu de l'observation et de l'écoute de la nature, que nous retrouvons très bien ici.

Après coup, je me rends compte que j’ai très peu photographié l’endroit. C’est un peu dommage, car je ne sais pas si j’aurai l’occasion d’y retourner un jour. Mais il faut dire que la guide était assez expéditive, et surtout, nous étions nombreux dans de très petites pièces, ce qui ne facilitait pas les choses.

Sur la photo ci-dessus, au fond du couloir, se trouve l’ancienne chambre de Colette. Aujourd’hui, c’est la seule pièce de la maison qui ressemble vraiment à un musée, avec des vitrines, des lettres et des panneaux explicatifs un peu partout.

Et voici la maison côté jardin. Elle est vraiment magnifique. La cuisine est la pièce qui se trouve à droite, sous la végétation.

Cette maison possède trois jardins :

• Le jardin d'en face. C'est le jardin visible depuis la rue.
• Le jardin du haut. Sur mes deux précédentes photos, c'est la première photo. C'est depuis ce jardin où l'on voit le mieux la maison.
• Le jardin arrière, le jardin du "bas". Il faut se rendre tout au fond du jardin du haut et descendre quelques marches pour y accéder. C'est l'endroit où se trouvait le potager. Qui a ensuite été une piscine avant de redevenir un potager lorsque la maison a été rachetée pour devenir un musée.

C'est comme ça que s'est terminée la visite.

Et alors, est-ce que ça valait le coup ?

Oui et non. Franchement, c’est une belle visite. Ce qui m’a le plus touché, ce n’est pas ce que la guide racontait. C’est tout ce qu’on ne dit pas, ce qui flotte dans les pièces, les non-dits dans les murs. Les lieux ont une mémoire et ici ça se ressent.

J’y ai pas pris mille photos. Les photos ne sont même pas travaillées, elles sont bruts, comme l'endroit. C’est peut-être ça aussi qui fait que cette visite m’a marqué malgré le prix, malgré l’aspect un peu "usine à touristes". C’est pas Colette qui m’a ému. C’est le lieu. Ce qu’il reste. Ce qu’on devine. La maison est vraiment belle.

Bien sûr, si vous passez dans le coin, je vous recommande d’y faire un tour. Mais honnêtement, selon moi, ça ne vaut pas le coup de faire plus d’une heure de route juste pour ça. Ce jour-là, d’ailleurs, on en a fait sept.

Un peu plus loin sur la route, on est tombés sur le lac du Bourdon. Quand j'était enfant, je m'y baignais l'été. L’endroit est paisible, entouré de verdure. Un orage commençait à approcher, on l’entendait gronder au loin, derrière les arbres sur ma photo. On s’est arrêtés quelques minutes, juste le temps de respirer un peu, de se rafraîchir, de profiter de la vue.

On n’est pas restés longtemps, juste assez pour sentir que la journée touchait à sa fin. Nous avons ensuite repris la voiture car il nous restait 3h30 de route.

The English translation was done using the DeepL API, and the images were taken with my smartphone.

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