Nietzsche, nihilism, and me. [EN/FR]

6 days ago (Edited)

Hello Hive, at the moment, I am in the process of reading Nietzsche, The Genealogy of Morals. It is not by chance if I read this, I saw it several times in my Instagram feed these last weeks and I have the impression that it arrives at a moment of my life where I need it the most.

It is my second philosophy book, but the first was so well popularized that we can say that it is my first philosophy book. I just finished the introduction and the preface (62 pages all the same) and I have a strong notion that I would like to detail here.

On the one hand because it allows me to store my inner notes, on the other hand because I think it’s interesting to share my understanding here.

If I had wanted to do things well, it would have been necessary that I start the reading of the previous books. But nothing prevents me from coming back to it later.

I would like to set up a small disclaimer here. In the 1930s, the Nazis took back Nietzsche’s ideas by quoting him as a visionary German thinker. Notably by quoting his ideas of Overman, the will to power (as justification of domination, notably), the cult of strength. In reality, Nietzsche hated antisemitism, nationalism and mass thinking. He even broke up with Wagner for these reasons. But it’s his sister who, after the death of Nietzsche, made edit his texts to make them appear more nationalist and antisemitic.

In reality, Nietzsche was not antisemitic. In a letter to his sister, he says: "I condemn antisemitism with all my disgust." Likewise, he criticized the "stupidity" of German patriotism, which he found too vulgar and aggressive. Finally, he despised crowds, mass movements. He preferred a free, creative individual, against the herd spirit.

Finally, Nietzsche died in 1900. That is 33 years before Hitler.

If I am interested in Nietzsche at the moment, it is because his main objective is to revalue real life. That is to say, teach us again to love life such as it is, with its pains, its injustices, its violence, its chaos. All that, without trying to flee this life into illusions (religion, morality, abstract ideals).

He does not really have a doctrine. He does not say "here is what one must believe", but "become what you are". And that arrives at the right moment in my life where I am in big personal reflections on what I want to become and do with my life.

So here we are at the interesting part of the article: what I retained from the introduction and the preface of The Genealogy of Morals.

It is the term nihilism that caught my attention. I had never heard of it until now.

1. Nihilism

Nihilism: when one no longer believes in any meaning or in any absolute value. Nothing has ultimate foundation.

According to Nietzsche, the main cause of nihilism is the weight of moralizing religious beliefs (especially Christianity), which value suffering, humility, etc. It is these sufferings which have weakened our relationship to life.

Thus, our own morality (of Christian origin mainly, even for atheists) taught us to:

Reject this world while dreaming of a "beyond" (paradise, soul, purity...).
Value suffering, obedience, guilt.
Be wary of life itself (our desires, our body, our power).

Nietzsche is rather visionary here. He does not only attack religion, but everything it has left in us, even when we no longer believe in it. When he speaks of Christian morality, it is not just "believing in God", it is a way of living and judging, based on guilt, sacrifice, self-contempt and above all, the idea that one must be small, humble, obedient and that to desire, to be strong, to succeed is bad.

This morality survives even without God.

Example: "One must not think of oneself, it is selfish". According to Nietzsche, it is false. To want one's own power is not to be bad, it is to be alive.

Example: "The body, sex, money, instincts = dirty, dangerous". False. Nietzsche, on the contrary, values the body, the earth, the intoxication, the dance, the desire.

Example: "We are all equal, hierarchy is bad". False. Here, Nietzsche does not believe in a universal moral equality. He says: everyone must create his own values, not conform to soft norms, crushing for the most powerful.

What must be retained here, is that it is possible to reject God, but to remain prisoner of a religious morality without knowing it. As a result, nihilism weakens humanity since it makes people passive, sad, submissive and prevents them from creating their own values, from loving life, from wanting power, action, adventure.

What Nietzsche proposes is precisely to identify these invisible traces, to destroy them, not to be "bad", but to be free and alive.

The morality of masters VS the morality of slaves

Nietzsche says that there exist two types of moralities:

The morality of masters; affirmation of self, strength, life.
The morality of slaves; reaction, inversion of values, morality of weakness.

The morality of masters

This one is affirmative. It says "yes" to life, to power, to beauty, to success. It starts from self-confidence, vitality, creative energy. It does not seek to deny the real world, but to embrace it.

Thus, it affirms values rooted in life itself.

The morality of slaves

This one is reactive. In other words, it does not create its own values, it invents a negative good to defend itself against the strong.

As a result, it values weakness, suffering, humility, poverty, not by choice, but by revenge.

The morality of slaves leads to nihilism, because it ends up denying life, strength, the body, desires, in favor of fictions which rest on nothing.

Active nihilism VS passive nihilism

These two moralities are two opposite ways of evaluating the world. But only the morality of slaves is linked to nihilism. And there exist two kinds of nihilism:

Active nihilism
Passive nihilism

Rare are the people who have adopted 100% the morality of masters. I think we are all more or less in the morality of slaves, but to a different degree.

Active nihilism

Here, we are more in a going beyond of the morality of slaves. There is a will to go towards a new affirmation of life, therefore beyond nihilism.

"Since there is no more imposed meaning to life, I will create one myself."

It is the tipping moment where one breaks the morality of slaves to become again a creator, an affirmer. It is the beginning of the return towards a morality of masters, but reinvented, personal, lucid.

Passive nihilism

Here, we remain stuck in the morality of slaves: suffering, withdrawal, passivity.

"Nothing has meaning anymore, everything is screwed, I resign myself."

It is the stage of fatigue, of despair, of submission to an empty life. It is the one who continues to undergo the loss of old values, without creating new ones.

What the rest of The Genealogy of Morals promises and why I want to read it

I think that this book is to be read and reread. At each re-reading, I will see different definitions. But if I bought it, it is because Nietzsche makes us understand the origin of morality, the base of what prevents us from living fully.

The book is divided into 3 treatises.

In the first, he analyzes the psychological roots of our moral beliefs (like bad conscience or the need to punish). There never was any "natural" or "universal" morality, everything is the result of a conflict between powerful and oppressed (the morality of masters and the morality of slaves).
In the second, he will show how our institutions, our ideals and even justice are crossed by this same resentment disguised as virtue. Notably by saying that guilt has nothing "moral" at the start. It comes from a need to control instincts and repress them.
Finally, in the last treatise, he will seek to understand where this tendency to turn our strength against ourselves comes from. How man became his own executioner, believing that one must suffer to be worthy? The deepest root of nihilism.

It is an archaeological work, but not in the ruins of the physical world, but in the depths of our mind.

The reading is extremely difficult for a person not used to philosophy. After reading the first 62 pages, I rather have the impression of having read 186. Indeed, to try to understand all the concepts, I read almost 3 times each sentence while taking the time to reflect on each word. But to understand such a complex work without training is almost impossible.

Reading Nietzsche will not help you to "live better", but to break what prevents you from living. It is not a philosophy to reassure oneself, it is a philosophy to tear oneself away from the old world and become creator of oneself.

It is exactly for this reason that I bought this book. 👆

Thank you for having read me.

Version Française

Bonjour Hive, en ce moment, je suis en train de lire Nietzsche, La généalogie de la morale. Ce n'est pas un hasard si je lis ça, je l'ai vu plusieurs fois dans mon feed Instagram ces dernières semaines et j'ai l'impression que ça arrive à un moment de ma vie où j'en ai le plus besoin.

C'est mon deuxième livre de philosophie, mais le premier était tellement bien vulgarisé qu'on peut dire que c'est mon premier livre de philo. Je viens de finir l'introduction et la préface (62 pages tout de même) et j'ai une notion forte que j'aimerais détailler ici.

D'une part parce que ça me permet de stocker mes notes intérieures, d'autre part parce que je pense intéressant de partager ma compréhension ici.

Si j'avais voulu bien faire les choses, il aurait fallu que je commence la lecture des précédents livres. Mais rien ne m'empêche d'y revenir plus tard.

Je voudrais mettre en place un petit disclaimer ici. Dans les années 1930, les nazis récupèrent les idées de Nietzsche en le citant comme penseur allemand visionnaire. Notamment en citant ses idées de Surhomme, la volonté de puissance (comme justification de domination, notamment), le culte de la force. En réalité, Nietzsche détestait l'antisémitisme, le nationalisme et la pensée de masse. Il a d'ailleurs rompu avec Wagner pour ces raisons. Mais c'est sa sœur qui, après la mort de Nietzsche, a fait éditer ses textes pour les faire paraître plus nationalistes et antisémites.

En réalité, Nietzsche n'était pas antisémite. Dans une lettre à sa sœur, il dit : "Je condamne l’antisémitisme de tout mon dégoût." De même, il critiquait la "bêtise" du patriotisme allemand, qu'il trouvait trop vulgaire et agressif. Enfin, il méprisait les foules, les mouvements de masse. Il préférait un individu libre, créateur, contre l'esprit de troupeau.

Enfin, Nietzsche est mort en 1900. Soit 33 ans avant Hitler.

Si je m'intéresse à Nietzsche en ce moment, c'est parce que son principal objectif est de revaloriser la vie réelle. C'est-à-dire, nous réapprendre à aimer la vie telle qu'elle est, avec ses douleurs, ses injustices, sa violence, son chaos. Le tout, sans chercher à fuir cette vie dans des illusions (religion, morale, idéaux abstraits).

Il n'a pas vraiment de doctrine. Il ne dit pas "voici ce qu'il faut croire", mais "deviens ce que tu es". Et ça arrive au bon moment dans ma vie où je suis dans de grandes réflexions personnelles sur ce que je veux devenir et faire de ma vie.

Nous voilà donc à la partie intéressante de l'article : ce que j'ai retenu de l'introduction et de la préface de La généalogie de la morale.

C'est le terme nihilisme qui a retenu mon attention. Je n'en avais jamais entendu parler jusqu'à présent.

1. Le nihilisme

Le nihilisme : quand on ne croit plus à aucun sens ou à aucune valeur absolue. Rien n'a de fondement ultime.

Selon Nietzsche, la cause principale du nihilisme est le poids des croyances religieuses moralisantes (surtout le christianisme), qui valorisent la souffrance, l'humilité, etc. Ce sont ces souffrances qui ont affaibli notre rapport à la vie.

Ainsi, notre propre morale (d'origine chrétienne principalement, même pour les athées) nous a appris à :

Rejeter ce monde en rêvant d'un "au-delà" (paradis, âme, pureté...).
Valoriser la souffrance, l'obéissance, la culpabilité.
Se méfier de la vie elle-même (nos désirs, notre corps, notre puissance).

Nietzsche est plutôt visionnaire ici. Il ne s'en prend pas seulement à la religion, mais à tout ce qu'elle a laissé en nous, même quand on n'y croit plus. Quand il parle de morale chrétienne, ce n'est pas juste "croire en Dieu", c'est une manière de vivre et juger, fondée sur la culpabilité, le sacrifice, le mépris de soi et surtout, l'idée qu'il faut être petit, humble, obéissant et que désirer, être fort, réussir est mal.

Cette morale survit même sans Dieu.

Exemple : "Il ne faut pas penser à soi, c'est égoïste". D'après Nietzsche, c'est faux. Vouloir sa propre puissance, ce n'est pas être mauvais, c'est être vivant.

Exemple : "Le corps, le sexe, l'argent, les instincts = sale, dangereux". Faux. Nietzsche, au contraire, valorise le corps, la terre, l'ivresse, la danse, le désir.

Exemple : "On est tous égaux, la hiérarchie c'est mal". Faux. Ici, Nietzsche ne croit pas à une égalité morale universelle. Il dit : chacun doit créer ses propres valeurs, pas se conformer à des normes molles, écrasantes pour les plus puissants.

Ce qu'il faut retenir ici, c'est qu'il est possible de rejeter Dieu, mais de rester prisonnier d'une morale religieuse sans le savoir. De ce fait, le nihilisme affaiblit l'humanité puisqu'il rend les gens passifs, tristes, soumis et empêche de créer ses propres valeurs, d'aimer la vie, de vouloir la puissance, l'action, l'aventure.

Ce que Nietzsche propose est justement d'identifier ces traces invisibles, de les détruire, non pour être "méchant", mais pour être libre et vivant.

La morale des maîtres VS la morale des esclaves

Nietzsche dit qu'il existe deux types de morales :

La morale des maîtres ; affirmation de soi, force, vie.
La morale des esclaves ; réaction, inversion des valeurs, morale de la faiblesse.

La morale des maîtres

Cette dernière est affirmative. Elle dit "oui" à la vie, à la puissance, à la beauté, à la réussite. Elle part de la confiance en soi, de la vitalité, de l'énergie créatrice. Elle ne cherche pas à nier le monde réel, mais à l'embrasser.

Ainsi, elle affirme des valeurs enracinées dans la vie elle-même.

La morale des esclaves

Celle-ci est réactive. Autrement dit, elle ne crée pas ses propres valeurs, elle invente un bien négatif pour se défendre contre les forts.

De ce fait, elle valorise la faiblesse, la souffrance, l'humilité, la pauvreté, non par choix, mais par revanche.

La morale des esclaves mène au nihilisme, car elle finit par nier la vie, la force, le corps, les désirs, au profit de fictions qui ne reposent sur rien.

Nihilisme actif VS nihilisme passif

Ces deux morales sont deux manières opposées d'évaluer le monde. Mais seule la morale des esclaves est liée au nihilisme. Et il existe deux sortes de nihilisme :

Le nihilisme actif
Le nihilisme passif

Rares sont les personnes qui ont adopté à 100 % la morale des maîtres. Je pense que nous sommes tous plus ou moins dans la morale des esclaves, mais à un degré différent.

Le nihilisme actif

Ici, nous sommes plus dans un dépassement de la morale des esclaves. Il y a une volonté d'aller vers une nouvelle affirmation de la vie, donc vers au-delà du nihilisme.

"Puisqu'il n'y a plus de sens imposé à la vie, je vais en créer un moi-même."

C'est le moment de bascule où l'on brise la morale des esclaves pour redevenir créateur, affirmateur. C'est le début du retour vers une morale des maîtres, mais réinventée, personnelle, lucide.

Le nihilisme passif

Ici, nous restons coincés dans la morale des esclaves : souffrance, repli, passivité.

"Plus rien n'a de sens, tout est foutu, je me résigne."

C'est le stade de la fatigue, du désespoir, de la soumission à une vie vide. C'est celui qui continue à subir la perte des anciennes valeurs, sans en créer de nouvelles.

Ce que la suite de La généalogie de la morale promet et pourquoi j'ai envie de la lire

Je pense que ce livre est à lire et à relire. À chaque repassage, je verrai des définitions différentes. Mais si je l'ai acheté, c'est parce que Nietzsche nous fait comprendre l'origine de la morale, la base de ce qui nous empêche de vivre pleinement.

Le livre est divisé en 3 traités.

Dans le premier, il analyse les racines psychologiques de nos croyances morales (comme la mauvaise conscience ou le besoin de punir). Il n'y a jamais eu de morale "naturelle" ou "universelle", tout est le fruit d'un conflit entre puissants et opprimés (la morale des maîtres et la morale des esclaves).
Dans le second, il va montrer comment nos institutions, nos idéaux et même la justice sont traversés par ce même ressentiment déguisé en vertu. Notamment en disant que la culpabilité n'a rien de "moral" à la base. Elle vient d'un besoin de contrôler les instincts et de les réprimer.
Enfin, dans le dernier traité, il va chercher à comprendre d'où vient cette tendance à retourner notre force contre nous-mêmes. Comment l'homme est devenu son propre bourreau, en croyant qu'il faut souffrir pour être digne ? La racine la plus profonde du nihilisme.

C'est un travail archéologique, mais pas dans les ruines du monde physique, mais dans les profondeurs de notre esprit.

La lecture est extrêmement difficile pour une personne non habituée à la philosophie. Après avoir lu les 62 premières pages, j'ai plutôt l'impression d'en avoir lu 186. En effet, pour tenter de comprendre tous les concepts, je lis presque 3 fois chaque phrase en prenant le temps de bien réfléchir à chaque mot. Mais comprendre une œuvre aussi complexe sans entraînement est presque impossible.

Lire Nietzsche ne vous aidera pas à "mieux vivre", mais à briser ce qui vous empêche de vivre. Ce n'est pas une philosophie pour se rassurer, c'est une philosophie pour s'arracher de l'ancien monde et devenir créateur de soi-même.

C'est exactement pour cette raison que j'ai acheté ce livre. 👆

Merci de m'avoir lu.