Hispaliterario 43. La ciudad gemía / The city groaned
La ciudad gemía bajo un cielo de plomo, el asfalto cuarteado exhalando un lamento. Sara avanzaba, sus botas resonando, ¡tac-tac!, contra la brea. Cada paso retaba al suelo, que temblaba como si quisiera engullirla.
—¡Mira! —gritó un hombre desde un balcón, señalando una grieta en la avenida. Un sauce de cristal brotó, sus ramas tañendo, ¡tlin-tlin!, cortando el aire. Sara se detuvo, los ojos en las hojas que reflejaban un sol de hielo suspendido en el cielo.
—¿Qué es esto? —susurró. El viento trajo un crujir de vigas, un llanto lejano. La ciudad era un animal herido, rugiendo bajo su carne de alquitrán.
¡Puf!, un roble de espuma surgió, sus ramas como nubes rozando farolas que se doblaban bajo murmullos de voces perdidas. Sara tocó la espuma; se deshizo entre sus dedos, dejando un rastro pegajoso.
—¡No toques! —dijo una anciana desde un callejón, el rostro cubierto de cenizas—. Todo aquí está vivo.
Sara siguió caminando. Con cada paso, ¡flash!, un árbol de neón nacía, sus hojas parpadeando, iluminando callejones donde el aire cargaba cenizas de nombres borrados. La ciudad danzaba, tejiendo flores de espuma que rodaban por cráteres, besando huellas de botas y sangre.
El cielo se abrió, ¡splash!, y un río cayó, pero no mojó. El agua resbaló por los dedos de Sara, susurrando risas apagadas, promesas rotas. Saltó charcos que no tocaban la piel, sus pasos resonando, mientras el sol colgaba ciego, sin calentar los rostros ni secar las lágrimas que corrían por las mejillas del mundo. ¡Fiuuu!, un viento trajo lamentos de cañones, crujidos de vigas, llantos de niños. Sara apretó el paso, el pecho oprimido, los ojos en un puente donde el asfalto latía.
Bajo el puente, el suelo palpitaba, ¡cruj!. Hombres y mujeres corrían, baldes en mano, arrojando agua que se evaporaba contra llamas que lamían casas, devoraban muebles, fotos, cartas. ¡Bam!, un estruendo partió el aire. El polvo se alzó, ocultando rostros, pero no los gritos. Una mujer dejó caer su balde.
—¡No sirve! —gritó, la voz rota. Un hombre tropezó, su mano quemada temblando. Sara se arrodilló, tocando la brea. Sintió un pulso, un latido que no era suyo. El asfalto habló: No más.
¡Zaz!, cerezos de alambre escupieron chispas, teas dibujando arcos en el cielo. El horizonte rugió, ¡bum!, y el fuego avanzó, devorando postes, cables, memorias. Un niño descalzo, sentado en el suelo, dibujaba con un carbón. Un círculo, una palabra: Paz.
—No te quedes ahí —le dijo Sara, la voz tensa. Él alzó la vista, los ojos hundidos, y siguió dibujando. Una chispa cayó cerca; el dibujo se deshizo en cenizas. El niño no se movió.
—¡Corre! —insistió Sara. Un hombre pasó, cargando un cuerpo inmóvil. Una mujer gritó un nombre que el viento arrancó. El asfalto tembló más fuerte, ¡cruj-cruj!, y una grieta se abrió bajo los pies de Sara. Ella saltó, pero el suelo la llamó, susurrando: Para esto.
Un tanque rugió a lo lejos, su sombra alargándose. Llamas treparon por un edificio, y un cristal estalló, ¡crash!, esparciendo fragmentos que reflejaban el fuego. Sara corrió hacia el niño, lo levantó por los hombros. Él se soltó, señalando el suelo.
—Otra vez —dijo, y trazó un nuevo círculo. La palabra Paz reapareció, temblorosa. Una ráfaga de viento la borró. El niño apretó el carbón, los nudillos blancos.
Sara tocó el asfalto. ¡Cruj!, enredaderas de alambre treparon, tejiendo un tapiz que ondeó, ¡flap!, en el cielo. Letras de luz se formaron: Paz. Los árboles de cristal cantaron, ¡tling-tling!, ahogando el rugido de los cañones. Las flores de espuma se alzaron, cubriendo el fuego.
Sara atrapó un pétalo de alambre. Cortó su piel, y un murmullo escapó: Vive. La ciudad alzó un alarido, deteniendo el fuego por un instante. El horizonte bajó la mirada. El silencio reinó, frágil.
—No sé si basta —dijo Sara, mirando al niño. Él sonrió, el carbón aún en la mano, y el eco de su risa se mezcló con el crujir de la ciudad.
**
The city groaned
The city groaned under a leaden sky, the cracked asphalt exhaling a lament. Sara moved forward, her boots echoing, tac-tac!, against the tar. Each step challenged the ground, which trembled as if it wanted to swallow her up.
“Look!” a man shouted from a balcony, pointing to a crack in the avenue. A crystal willow sprouted, its branches ringing, tlin-tlin!, slicing through the air. Sara stopped, her eyes on the leaves that reflected an icy sun suspended in the sky.
“What is this?” she whispered. The wind brought a creaking of beams, a distant cry. The city was a wounded animal, roaring beneath its tar flesh.
Poof! a foam oak sprang up, its branches like clouds brushing streetlights that bent under the murmurs of lost voices. Sara touched the foam; It dissolved between her fingers, leaving a sticky trail.
"Don't touch!" said an old woman from an alley, her face covered in ash. "Everything here is alive."
Sara kept walking. With each step, flash!, a neon tree was born, its leaves flickering, illuminating alleys where the air carried the ashes of erased names. The city danced, weaving foam flowers that rolled through craters, kissing boot prints and blood.
The sky opened, splash!, and a river fell, but it didn't wet. The water slid through Sara's fingers, whispering muffled laughter, broken promises. She jumped over puddles that didn't touch her skin, her footsteps echoing, while the sun hung blind, neither warming faces nor drying the tears that ran down the world's cheeks. Whew! A wind brought the wailing of cannons, the creaking of beams, the cries of children. Sara quickened her pace, her chest tight, her eyes on a bridge where the asphalt throbbed.
Under the bridge, the ground throbbed, creak!. Men and women ran, buckets in hand, throwing evaporating water against flames that licked houses, devouring furniture, photos, letters. Bam! A roar split the air. Dust rose, obscuring faces, but not the screams. A woman dropped her bucket.
“It’s no use!” she cried, her voice breaking. A man stumbled, his burned hand trembling. Sara knelt, touching the tar. She felt a pulse, a heartbeat that wasn’t hers. The asphalt spoke: No more.
Whack! Wire cherry trees spat out sparks, torches drawing arcs in the sky. The horizon roared, boom!, and the fire advanced, devouring poles, wires, memories. A barefoot boy, sitting on the ground, was drawing with a charcoal. A circle, a word: Peace.
“Don't stay there,” Sara told him, her voice tense. He looked up, his eyes hollow, and continued drawing. A spark fell nearby; the drawing crumbled to ash. The boy didn't move.
“Run!” Sara insisted. A man passed by, carrying a motionless body. A woman shouted a name that the wind ripped away. The asphalt shook louder, crunch-crunch!, and a crack opened beneath Sara's feet. She jumped, but the ground called to her, whispering: Stop this.
A tank roared in the distance, its shadow lengthening. Flames climbed a building, and a glass shattered, crash!, scattering fragments that reflected the fire. Sara ran to the boy, lifted him by the shoulders. He let go, pointing at the ground.
“Again,” he said, and drew a new circle. The word Peace reappeared, shaky. A gust of wind erased it. The boy clutched the coal, his knuckles white.
Sara touched the asphalt. Crash!, wire vines climbed, weaving a tapestry that rippled, flap!, across the sky. Letters of light formed: Peace. The glass trees sang, tling-tling!, drowning out the roar of the cannons. Foam flowers rose, covering the fire.
Sara caught a wire petal. It cut into his skin, and a murmur escaped: He lives. The city raised a shriek, halting the fire for a moment. The horizon lowered its gaze. A fragile silence reigned.
“I don’t know if it’s enough,” Sara said, looking at the boy. He smiled, the coal still in his hand, and the echo of his laughter mingled with the creaking of the city.
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