Up Helly Aa, el mayor festival de fuego vikingo

Entre todos los festivales más llamativos a nivel mundial, este en específico me llamó mucho la atención, pues más allá de celebrarse en territorio escocés, en las Islas Shetland para ser más específicos, no guarda relación con su cultura, acercándose más a las costumbres vikingas. Esta influencia viene dada de su cercanía geográfica con los países escandinavos como Noruega, o su fuerte influencia cultural y social de otra país muy cercano, Islas Feroe, que forma parte del Reino de Dinamarca.

El evento busca despedirse del invierno, lo que trae a su tierra los días más largos nuevamente, y se basa en un festival de fuego, donde diferentes personas disfrazadas de vikingos, o los "guizers", realizan un desfile con antorchas de fuego, con el objetivo de quemar una barca vikinga de tamaño real, rindiéndole homenaje a sus dioses y raíces vikingas. No es una única celebración, pues en diferentes áreas de las islas lo celebran, pero la más grande y representativa de todas se realiza en Lerwick, la capital y el puerto principal de las Shetland.

Así mismo, formar parte de la ceremonia, en un rol principal y no solo llevando las antorchas, es algo para lo cual los ciudadanos se preparan durante muchos años, ya que entre todos los "guizers", resalta la figura del "jarl", quien representa al jefe vikingo, siendo quien dirige toda la ceremonia, llevando un año completo de preparación para el acontecimiento. No cualquiera puede obtener este honor, pues para ser el Jarl, se requiere que hayas pertenecido al menos 15 años a los comités del evento, e incluso, formar parte de estos tampoco es sencillo, pues anualmente solo un ciudadano será elegido para unirse y prepararse para ese gran día.

El Jarl es el único que viste un traje vikingo con características bastante realistas, con su escudo y arma, mientras que el resto de su equipo irá vestido con trajes menos elaborados, que pueden simular al más tradicional, hasta confecciones totalmente disparatadas. Originalmente, no se ingerían bebidas alcohólicas, ya que representaba un sacrificio ejemplificado con la abstinencia, pero actualmente eso ha cambiado, por lo que podremos tomar algún trago seco, para agarrar un poco de calor en aquel ambiente invernal.

Luego de que enciendan en fuego la réplica de la nave vikinga, los locales se dispersan en el pueblo para terminar la celebración con bailes e interpretaciones basadas en el festival y su cultura. La gran mayoría de estas son privadas, con varias agrupaciones de familias, amistades y comunidades, que rinden honor a sus raíces y herencia, pero también hay otras públicas, donde venden las entradas, para que los diferentes turistas puedan disfrutar la experiencia completar del Up Helly Aa.

Y es que la importancia de este festival radica es este hecho, ya que la identidad shetlandesa es algo indispensable para los pobladores de las islas, que se identifican primero shetlandeses, y luego escoceses. Por esto, en votaciones o consultas populares en el país británico, la opinión de la población de Setelanda suele ser diferente a la Escocia continental.

Lo más increíble de todo, es que esta tradición se ha mantenido por muchos años en la isla, pues se celebra desde 1880, siendo también llamativo que las islas fueron reclamadas por la corona Escocesa en 1472 por el rey Jacobo III, pues anteriormente estuvieron al mando de los nórdicos, es decir, por los vikingos. Esto demuestra las fuertes raíces vikingas de la región, que pese a los años, e inclusive, la fuerte influencia del gobierno, estas se mantienen hasta nuestros días.

Si quieres vivir la experiencia de ese gran festival, por sus redes sociales es trasmitido en vivo, pero si eres más aventurero, puedes viajar a las islas en las últimas semanas de enero, pero dado a su lejanía, tienes que considerar que la planeación previa es muy importante, así como que puede costarte un par de cientos de euros.