De viaje junto a Colón / Traveling alongside Columbus (ESP/ENG)

¡Hola amigos de #HiveBookClub! Hoy quiero hablarles de una novela que aborda la cuestión del colonialismo desde una perspectiva singular. Tocar un tema tan amplio y complejo tiene sus peligros, por lo que muchas obras que en su momento fueron aclamadas luego no envejecieron bien. Siempre sucede que algunos esperan una crítica "más audaz" mientras que otros aspiran a una posición "más equilibrada" y así todos concuerdan en quedar insatisfechos.

Cedric Belfrage, con su novela Mi amo Colón logró insertarse por la puerta ancha en el terreno de la ficción histórica, aunque de entre sus trabajos no sea el más reconocido. La obra, a pesar de ser una precursora de los debates sobre la descolonización, tuvo una acogida más bien fría a nivel internacional, a pesar de su innegable valor. Es así que nos encontramos ante una situación muy llamativa: otros escritos del mismo autor gozan de mayor reconocimiento y alcance mientras que la obra que nos ocupa es de lejos la más significativa que nos dejó.

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_{Esta edición de 1988 parece haber pasado por muchas manos antes de llegar a las mías.}

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Mi amo Colón narra la historia de descubrimiento mutuo y necesariamente desequilibrado entre conquistadores y nativos americanos, a través de los ojos de Yayael, un joven de la isla de Guanahaní (probablemente San Salvador, en las Bahamas). Este se convierte en intérprete del Almirante de la Mar Océana en sus viajes por el Mar Caribe y regresa luego con él a España, donde es presentado ante los reyes católicos e incluso bautizado.

Desde el asombro y la fascinación, hasta las posteriores dudas, el desencanto y la añoranza por los suyos, el viaje de Yayael es espiritual y no sólo físico. Poco a poco va hallando el vacío tras las pretenciones de los europeos, la hipocresía tras su promulagada rectitud y la saña con que eran capaces de perseguir sus aspiraciones de poder y renombre.

Asistimos al meticuloso desmontaje del mito del "descubrimiento" de Las Américas y al parto de las primeras formas de rebeldía, pero sobre todo, a la cabal incompatibilidad entre los sueños ibéricos de señorío y la realidad americana cuando los pretendidos amos intentan cobrar impuestos a unos nativos que no entienden el concepto.

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_{Es una novela breve si tenemos en cuenta la magnitud histórica de los hechos narrados.}

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Desde la altura del glorioso mito eurocéntrico, Mi amo Colón nos hace descender hasta la realidad del fango, las fiebres, el escorbuto, la hostilidad y la crueldad. La novela no se detiene ante la las mezquindades de los conquistadores y narra también como el Almirante fue despojado de títulos y promesas por unos muy católicos reyes, indispuestos al cumplimiento de la palabra empeñada.

Asistimos a la cruel hipocresía de como Cristóbal Colón fue desplazado de las posiciones de poder y responsabilidad cuando se le entendió como un freno al proyecto colonizador. El hombre que prestó su apellido al etnocidio, el desplazamiento de pueblos enteros y la explotación de la tierra y sus recursos, murió amargado y solo ante la codicia sin fin y la falsedad de quienes otrora le colmaran de promesas.

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_{Interesante elección, la estructura del índice parece más una cronología que un listado de capítulos.}

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Cedric Belfrage fue un activista de izquierda y esto se hace patente en su obra, que antecedió debates sobre la necesidad de la descolonización cultural. A través de su libro encontramos una voluntad muy refrescante de reducir el mito del "descubrimiento" a escala humana y mostrar la avaricia de los conquistadores en su búsqueda de riqueza y poder. Quizás por esto el libro no tuvo esa gran acogida e impacto que cabría esperar de una obra precursora y de alto calibre, a veces no basta con ser bueno.

En mi opinión, si algo se le puede criticar es su tibieza a la hora de mostrar las acciones de los españoles, llegando a dar la impresión de evitar la crudeza de un hecho tan sangriento como la colonización. Yayael habla por momentos más como un niño impresionado que como un nativo separado de su pueblo, más como un europeo que como alguien que presenció el comienzo del exterminio de su pueblo. Pero hay algo que no podemos negar a Belfrage y su monumental novela: la desromantización de uno de los procesos de conquista más violentos de la historia de la humanidad.

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Hello friends of #HiveBookClub! Today, I want to talk about a novel that addresses the issue of colonialism from a unique perspective. Tackling such a broad and complex topic comes with its dangers, which is why many once-acclaimed works have not aged well. It always happens, some expect a "bolder" critique, while others hope for a "more balanced" stance, and thus everyone agrees about being unsatisfied.

Cedric Belfrage, with his novel My Master Columbus, managed to carve out a prominent place in historical fiction, even if it isn’t his most recognized work. Despite being a precursor to debates about decolonization, the book received a rather lukewarm reception internationally, despite its undeniable value. This creates a striking situation: while the author’s other writings enjoy greater recognition and reach, the novel in question is, by far, the most significant one he left us.

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_{This 1988 edition seems to have passed through many hands before reaching mine.}

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My Master Columbus tells the story of a mutual yet inherently unequal discovery between conquerors and Native Americans, seen through the eyes of Yayael, a young man from the island of Guanahaní (likely San Salvador in the Bahamas). He becomes an interpreter for the Admiral of the Ocean Sea during his travels across the Caribbean and later returns with him to Spain, where he is presented to the Catholic monarchs and even baptized.

From awe and fascination to later doubts, disillusionment, and longing for his people, Yayael’s journey is spiritual as much as it is physical. Little by little, he uncovers the emptiness behind European pretensions, the hypocrisy behind their proclaimed righteousness, and the ruthlessness with which they pursued power and fame.

We witness the meticulous dismantling of the myth of the "discovery" of the Americas and the birth of the first forms of rebellion, but above all, the stark incompatibility between Iberian dreams of dominion and American reality, as would-be masters try to impose taxes on natives who don’t even understand the concept.

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_{It’s a short novel, considering the historical magnitude of the events it recounts.}

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From the heights of the glorious Eurocentric myth, My Master Columbus brings us down to the reality of mud, fevers, scurvy, hostility and cruelty. The novel doesn’t shy away from the pettiness of the conquerors and also recounts how the Admiral was stripped of his titles and promises by very Catholic kings unwilling to keep their word.

We witness the cruel hypocrisy of how Christopher Columbus was pushed out of positions of power and responsibility once he was seen as an obstacle to the colonial project. The man who lent his name to ethnocide, the displacement of entire peoples, and the exploitation of land and resources died embittered and alone, faced with the endless greed and deceit of those who once showered him with promises.

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_{An interesting choice, the table of contents reads more like a chronology than a chapter list.}

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Cedric Belfrage was a leftist activist, and this is evident in his work, which preceded debates about the need for cultural decolonization. Through his book, we find a refreshing determination to reduce the myth of "discovery" to human scale and expose the conquerors’ greed in their pursuit of wealth and power. Perhaps this is why the book didn’t achieve the widespread acclaim and impact one might expect from such a pioneering and high-caliber work, sometimes, being good isn’t enough.

In my opinion, if there’s one criticism to be made, it’s the novel’s mildness in depicting Spanish actions, at times giving the impression of shying away from the brutality of an event as bloody as colonization. At moments, Yayael speaks more like an impressed child than a native torn from his people, more like an European than someone who witnessed the beginning of his people’s extermination. But one thing we can’t deny Belfrage and his monumental novel: the deromanticization of one of the most violent conquests in human history.

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