Violence, Entertainment, and Instinct: What Has Really Changed?

I would say that one of the main functions of ethics and the organization of societies is to try to control the violent instinct of human beings. If we look back, specifically at the history of civilizations, we will always come across wars and violence. Since the beginning of time, things have been this way, and I don’t believe that a video game could make it worse.

In ancient Rome, the fights in the Colosseum were brutal spectacles organized to entertain the population. Gladiators—who could be slaves, prisoners of war, or even volunteers—fought each other or faced wild animals. The combat took place in a large arena, and the audience watched from the stands. Sometimes, the emperor or the crowd decided whether the loser would live or die. Except for the part where the audience chose who lived or died, do you think things have changed that much today?

The UFC is the world's largest MMA (mixed martial arts) organization. Fighters use techniques from different martial arts, such as boxing, jiu-jitsu, wrestling, and muay thai, in fights that take place inside an octagon. Fights can be won by knockout, submission, or judges' decision. This event also attracts a massive audience that cheers passionately, whether from the stands or at home. People love violence.

We can’t know exactly where this comes from, but if I had to guess, I’d say our ancestors had to fight to survive—whether by killing other animals or defending their own lives for some reason. Fighting is part of our essence, which is why, on some level, I believe every person is violent, but most people restrain themselves.

When I play Valorant or Fortnite, I feel happy with every opponent I manage to kill in the game. I also remember the times I played GTA and found it fun to run over NPCs. I know I’m not the only one—anyone who enjoys gaming has probably experienced this at some point. And people usually play games to relax, escape reality, and have fun. Isn’t it curious that many of them choose violent games for that? But I don’t think this means someone can do in real life what they do in a game. I just believe we have this tendency (to enjoy such games or legal activities that involve violence in some way) because it’s in our DNA, and gaming is a way to experience it.

Many of you might not know, but I am a blue belt in jiu-jitsu. What I love about jiu-jitsu is that it’s a martial art focused on self-defense. It is mainly based on grappling and immobilization. It has violent potential—after all, a jiu-jitsu submission can kill—but its essence is self-defense in the truest sense: if you take me to the ground, I will know exactly what to do. Or: if you attack me, I will know how to take you down. The interesting thing is that the best jiu-jitsu fighters I’ve met are extremely calm, and I feel very calm when I practice it. I see it as a way to manage the violent instinct people have. In a way, I think the secret goal of every martial art is this: to consciously control our natural violence.

The world is not getting worse; it has always been bad in different ways. Wars have always existed, people who go on killing sprees have always existed, serial killers have always existed. The difference is that now we are informed about it. Another difference is that some countries are safer than others because their laws work better, making people restrain themselves more. But if we think about the various forms of violence that exist… we will realize that there is no paradise on Earth because human beings are complicated.

Image: Gpt AI

Portuguese

Eu diria que uma das principais funções da ética e da organização das sociedades, é a de tentar controlar o instinto violento dos seres humanos. Se olharmos para trás, mais especificamente para a história das civilizações, sempre nos depararemos com guerras e violência. Desde que o mundo é mundo, as coisas são assim, e eu não acredito que um jogo de videogame que pode piorar isso.
Na Roma antiga, as lutas no Coliseu eram espetáculos brutais organizados para entreter a população. Gladiadores, que podiam ser escravos, prisioneiros de guerra ou até voluntários, lutavam entre si ou contra animais selvagens. O combate acontecia em uma grande arena, e o público assistia das arquibancadas. Às vezes, o imperador ou a multidão decidiam se o perdedor viveria ou morreria. Com exceção da parte que o público escolhia que vivia ou morria, você acredita que algo mudou tanto assim nos dias de hoje? O UFC é a maior organização de MMA (artes marciais mistas) do mundo. Os lutadores usam técnicas de diferentes artes marciais, como boxe, jiu-jitsu, wrestling e muay thai, em combates que acontecem dentro de um octógono. As lutas podem ser vencidas por nocaute, finalização ou decisão dos juízes, esse evento também é composto por um grande público que torce fervorosamente, seja na arquibancada, seja em suas casas. As pessoas amam a violência.
Não há como sabermos exatamente de onde isso surgiu, mas se eu fosse dar um palpite, diria que nossos ancestrais tinham que lutar para sobreviver, seja matando outros animais, seja defendendo sua própria vida por algum motivo. A luta faz parte de nossa essência, e é por isso que em algum nível, acredito que toda pessoa é violenta, só que a maioria se contém.
Quando eu jogo Valorant ou Fortnite, fico feliz com cada adversário que consigo matar no jogo. E lembro também das vezes em que joguei GTA, e que achava divertido sair atropelando os NPCS. Sei que não sou a única, quem gosta de jogos já deve ter passado por isso em algum momento. E quem joga, normalmente o faz para relaxar, para sair da realidade, e para se divertir. Não é curioso que boa parte dessas pessoas escolham jogos violentos para isso? Mas, não penso que isso significa que a pessoa pode fazer na vida real o que faz no jogo, só acredito que temos essa tendência ( de gostar de jogos assim, ou atividades legais que remetam a violência de alguma forma), porque é algo que está em nosso DNA, e jogar é uma forma de vivenciar isso.
Talvez muitos de vocês não saibam, mas eu sou faixa azul de Jiu-jitsu, e o que eu gosto do Jiu, é que é uma arte marcial de autodefesa. O jiu-jitsu é baseado basicamente em agarrar e imobilizar. É uma arte marcial que tem o potencial violento, afinal, uma finalização no jiu-jitsu pode matar, porém sua essência é a autodefesa no exato sentido: se você me derrubar no chão, eu vou saber exatamente o que fazer. Ou: se você me atacar, eu vou saber como te derrubar. O interessante, é que os melhores lutadores de Jiu-Jitsu que já conheci, são extremamente calmos, e eu mesmo me sinto muito calma quando pratico, porque considero que é uma forma de fazer uma manutenção no instinto violento que as pessoas possuem. De certa forma, penso que o objetivo secreto de toda arte marcial é esse: obter o controle da nossa violência natural de forma consciente.
O mundo não está pior, ele sempre foi ruim em épocas diferentes. Guerras sempre existiram, loucos que saem matando pessoas inocentes sempre existiram, serial killers sempre existiram. A diferença é que agora somos informados disso. Outra diferença, é que há países mais seguros do que outros porque as leis em determinados países funcionam melhor, de maneira que as pessoas se controlam mais. Mas, se formos pensar nos vários tipos de violência que existem… Saberemos que não há paraíso na terra, pois seres humanos são complicados.