The Irreplaceable Value of Libraries

For hundreds of years, books have been used to record knowledge. Before books, there were papyri, and before them, cave walls, stones, and trees. Since language has existed, people have felt the need to record it somewhere, and it is in this way that we acquire knowledge.

Nowadays, there are many more ways to store knowledge—whether through smartphones, computers, tablets, or Kindles. There are a thousand ways to read. But does this mean that physical books should be left behind? The obvious answer is no! Libraries are still essential for ensuring that people have access to a diverse range of books and the right to knowledge.

At the university where I study, there are more than ten libraries, and they are always filled with students who study using physical books or who are simply reading literature for entertainment. Even though many of them own computers and Kindles, they do not give up on physical books. And the reasons for this are not just because some books are unavailable online, but simply because they prefer them.

I don’t own a Kindle, but some of my classmates do, and yet they still go to the library to borrow books. My theory is that this happens because holding a book is a sensory experience. Going to a library, searching for a book on a shelf, and coming across others along the way is a pleasure for those who love to read. I’ve done this so many times! I’ve spent hours in the library looking for a book, only to find myself interested in others along the way. That’s such a great feeling, and many people share this experience.

Beyond subjective experiences, a library is also a place for social interaction. Although there is a common perception that people must remain silent in libraries, these spaces foster connections among those who share similar interests. The possibility of forming real connections is something only a library can offer, making it an indispensable place. Another important aspect is accessibility—not everyone has access to computers or Kindles. The cheapest Kindle today costs nearly 600 Reais, for instance, and not everyone can afford that. Libraries provide free access to books for people from all social classes, and that reason alone should be enough to ensure that they always continue to exist.

That’s why I believe libraries have not lost their relevance, even with technology making reading more convenient. They remain essential spaces for study, discovery, and inclusion. After all, libraries do more than store books; they preserve culture, encourage reading, and ensure that knowledge is accessible to all.

Whether it’s the feeling of flipping through a book, stumbling upon a new author by chance, or simply studying in a peaceful environment, there will always be reasons to visit them. In the end, technology may change how we read, but the value of libraries goes beyond the format of books—it lies in the experience they provide and the social role they fulfill.

Image: Chat GPT

Portuguese

Há centenas de anos livros são usados para registrar conhecimentos. Antes dos livros, existiam os papiros, e antes deles, as paredes de cavernas, pedras e árvores. Desde que a linguagem existe, as pessoas sentem a necessidade de registrá-la em algum lugar, e é dessa forma que obtemos conhecimento.

Hoje em dia existem muito mais formas do conhecimento ser registrado, seja através de smartphones, computadores, tablets ou kindles: há mil maneiras de ler. Mas, isso significa que um livro físico deveria ser deixado de lado? A resposta óbvia é não! E bibliotecas ainda são muito necessárias para que as pessoas tenham acesso e o direito a obter conhecimento através de uma diversidade de livros.

Na universidade em que estudo existem mais de dez bibliotecas, e elas estão sempre cheias de alunos que estudam por livros físicos, ou que apenas estão lendo literatura para entretenimento. Mesmo muitas dessas pessoas tendo computadores e Kindle, elas não dispensam o livro físico, e os motivos para isso não são apenas porque há situações em que não se encontram o livro online, mas simplesmente porque preferem.

Eu não tenho um kindle, mas alguns colegas de curso tem, e ainda assim eles vão até a biblioteca pegar livros para ler. Minha teoria é que isso acontece porque ter um livro nas mãos é uma experiência sensorial. Você ir a uma biblioteca, procurar um livro na estante e se deparar com outros na procura, é algo muito prazeroso pra quem gosta de ler. Quantas vezes eu já fiz isso! Fiquei horas na biblioteca procurando um livro, pra no meio dessa jornada acabar me interessando por outros. Isso é muito legal, e há muitas pessoas que se sentem assim também.

Além das experiências subjetivas, uma biblioteca é um lugar de convivência. Por mais que exista o estigma de que pessoas em bibliotecas não podem conversar alto, a convivência nesses espaços promove encontros com pessoas que se interessam pelos mesmos assuntos que você. Ter a possibilidade desse tipo de conexão real, é algo que só uma biblioteca pode promover. Então penso que é um espaço indispensável. Outra questão, é que vivemos num mundo em que nem todos têm acesso a computadores e kindle. O Kindle mais barato hoje em dia custa quase 600 Reais, por exemplo, nem todo mundo dispõe dessa grana, então uma biblioteca é um meio em que pessoas de várias classes têm acesso a leitura gratuita. E só esse ponto, deveria ser o principal motivo para que elas sempre continuem existindo.

Por isso, acredito que as bibliotecas não perderam sua relevância, mesmo com a tecnologia oferecendo tantas facilidades. Elas continuam sendo espaços essenciais de estudo, descoberta e inclusão. Afinal, mais do que apenas armazenar livros, bibliotecas preservam a cultura, incentivam a leitura e garantem que o conhecimento esteja ao alcance de todos.

Seja para folhear um livro físico, encontrar um novo autor por acaso ou simplesmente estudar em um ambiente propício, sempre haverá motivos para frequentá-las. No fim das contas, a tecnologia pode transformar a maneira como lemos, mas o valor das bibliotecas vai além do formato dos livros, ele está na experiência que proporcionam e na função social que cumprem.