Gallinas en las aceras / Chickens on the Sidewalks

Hola, mis amigos de Amazing Nature. Me interesa el tema agricultura urbana, en este caso la que organizan ciudadanos comunes en forma de cría de —por lo general— gallinas, aunque también chivos, cerdos, conejos y hasta cuyes (cuis).

Visto desde un punto de vista ortodoxo, tales crías se realizan sin especiales normas de higiene ni conceptos modernos de bienestar animal. Las gallinas, que son animales pequeños y, por ende, manuables, se dejan libres en las aceras, para que picoteen mientras esperan a que les echen de comer. Las aceras del Vedado tienen parterres, en su mayoría abandonados a la flora silvestre, de modo que las gallinas son razonablemente felices persiguiendo lagartijas, cascando caracoles y tragando piedrecitas para su molleja.

El concepto de agricultura urbana se popularizó en Cuba durante los años 90, a consecuencia de la crisis. Antes de eso, criar animales en plena ciudad no sólo era innecesario, sino que estaba prohibido. En los 90, se volvió común criar cerdos en la bañadera de un apartamento, gallinas en las azoteas de los edificios, cabritas y conejos en los jardines. Las siembras de vegetales, en cambio, eran mucho más raras. Solo ahora, sorprendentemente, está haciéndose frecuente ver platanales en los parterres. Incluso matas de frutabomba. Todavía no he averiguado quién se beneficia de tales frutos, porque desde siempre hasta los árboles colocados en patios traseros bien defendidos, han sido saqueados por muchachos y no tan muchachos. La idea de que los vecinos alcancen a ver un solo racimo de plátanos en sazón, me maravilla. Hasta los campesinos los arrancan a medio formar para venderlos antes de que alguien se los lleve.

Hubo un tiempo, antes de la COVID-19, que a las gallinas se las robaban de las aceras. Lo sé porque en la casa de vecindad donde vivo una familia tenía una cría extensa. Hasta yo llegué a tener un pollito blanco (acá les dicen quíquiri), porque lo vi por la calle y me siguió. Y no, no era de ninguna de las casas cercanas, me cercioré de ello. Yo no ando robando pollos, ja ja ja.

Lo único malo que le veo a las crías de pollo citadinas, es el canto de los gallos. Religiosamente empiezan a desgañitarse desde las 4 de la madrugada. Con frío o calor, ellos anuncian su pujanza al mundo. Y algunos poseen un galillo digno de la Ópera de Milán. Cuando se juntan varios criadores en un barrio, los benditos bichos empiezan su canturría (como diría un guajiro), desde las 3 o las 4 de la mañana y no paran en todo el santo día. Se retan y responden en sus guerras galleriles, y si uno de esos héroes canta a menos de 20 metros de tu cama, el efecto de despertador es admirable. La de veces que he deseado que los conviertan pronto en sopa.

Los animales así criados son alimentados, por lo general, con lo que llamamos "sancocho". No se trata del plato del mismo nombre, que es una especie de caldosa, sino sobras de comida sacadas de un restaurante o comedor obrero (estos últimos, tristemente, extintos en la actualidad), que se meten todas en una cubeta plástica (el material más a mano) y se reparten a los animales. Contiene lo que sea que haya comido la gente, desde pan a picadillo, pasando por arroz, frijoles, sopas, etc. Hubo un tiempo en que este mejunje salía de gratis, bastaba con "echarle un llorado" al cocinero más cercano. Hoy día, se vende a precio de oro. Su mayor mérito es que gallinas y cerdos no le hacen ascos y sustituyen al pienso, que no existe o tiene un precio prohibitivo.

_{Gracias por leer hasta aquí. Texto y fotos hechos por mí y de mi propiedad. Traducción con Deepseek.}

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Hello, my Amazing Nature friends. I'm interested in the topic of urban agriculture, in this case, the kind organized by ordinary citizens in the form of raising—usually—chickens, but also goats, pigs, rabbits, and even guinea pigs (cuyes).

Seen from an orthodox point of view, such raising is done without special hygiene rules or modern concepts of animal welfare. Chickens, which are small and therefore manageable animals, are left free on the sidewalks to peck while waiting to be fed. The sidewalks in Vedado have flowerbeds, mostly abandoned to wild flora, so the chickens are reasonably happy chasing lizards, cracking snails, and swallowing little stones for their gizzards.

The concept of urban agriculture became popular in Cuba during the 90s, as a consequence of the crisis. Before that, raising animals in the middle of the city was not only unnecessary but also prohibited. In the 90s, it became common to raise pigs in an apartment's bathtub, chickens on building rooftops, little goats and rabbits in gardens. Vegetable planting, on the other hand, was much rarer. Only now, surprisingly, is it becoming frequent to see plantain trees in flowerbeds. Even papaya plants. I still haven't found out who benefits from such fruits, because from always until now, even trees placed in well-defended backyards have been looted by kids and not-so-kids. The idea that neighbors get to see a single bunch of ripe plantains amazes me. Even farmers pick them half-formed to sell them before someone takes them.

There was a time, before COVID-19, when chickens were stolen from the sidewalks. I know this because in the tenement house where I live, a family had an extensive brood. I even ended up with a little white chick (here they call them quíquiri), because I saw it on the street and it followed me. And no, it didn't belong to any of the nearby houses, I made sure of that. I'm not out here stealing chickens, ha ha ha.

The only bad thing I see about raising chickens in the city is the crowing of the roosters. Religiously, they start screaming their lungs out from 4 in the morning. In cold or heat, they announce their virility to the world. And some possess a voice box worthy of the Milan Opera. When several breeders gather in a neighborhood, the blessed critters start their "singing" (as a country person would say) from 3 or 4 in the morning and don't stop all blessed day. They challenge and respond in their galline wars, and if one of those heroes crows less than 20 meters from your bed, the alarm clock effect is remarkable. How many times I've wished they'd soon be turned into soup.

Animals raised like this are generally fed with what we call "sancocho." This is not the dish of the same name, which is a type of stew (caldosa), but leftovers from a restaurant or workers' cafeteria (the latter, sadly, extinct nowadays), which are all put into a plastic bucket (the most readily available material) and distributed to the animals. It contains whatever people have eaten, from bread to picadillo, including rice, beans, soups, etc. There was a time when this concoction was free, you just had to "cry a little" to the nearest cook. Nowadays, it's sold for a gold price. Its greatest merit is that chickens and pigs don't turn up their noses at it and it replaces feed, which doesn't exist or has a prohibitive price.

_{Thank you for reading this far. Text and photos created and owned by me. Translation with Deepseek.}

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