Cienfuegos a thousand times over / Cienfuegos una y mil veces (eng-esp)

Hello, friends of life's fondest memories.

Benny Moré sang Cienfuegos is the city I like the most, and in my case, if it's not the one I like the most, it's in my Top 3; not exactly because of how beautiful the city is, but because of what it represents to me, based on what I'll tell you in this post.

I think it's the city that has brought me the most friends and happiness, directly and indirectly.

First, I'll put you in context.
It so happens that during the Covid-19 pandemic, the writer @restaurador created a kind of literary poetry workshop, where we learned about poetic perception while playing a crazy and interesting role-playing game.
Each team had its own poetics and characteristics. We were all pirates, and our teams were ships. Attacks were carried out through pure poetry.
My team was Viking, but there were Pirates with Celtic or dark magic, like the Power Tun, and the Mambi pirates, from the eastern part of the country. To give a few examples.

The game was (and still is) played through WhatsApp groups in a competition between several teams. Around a hundred writers from all over the country met there. It was a great way to pass the time in isolation; we had fun and learned poetry.
Needless to say, that's when I started writing poetry. I hadn't dared before.

But the lockdown eventually ended, and all the most active members of the teams had become personal friends, while maintaining the rivalry as part of the role-playing game.
After so many months of talking daily, we were eager to see each other.

Our friend and creator of all this madness, @restaurador, had the idea to invite us to a literary event in the city of Cienfuegos. There we would play the same game, but in person. And that's where one of the most important chapters of my life thus far began.

That trip to Cienfuegos marked a turning point in my life.

At the hostel, I was staying with the person for whom I wanted to write poetry: Jorge García Prieto, a personal friend and one of the best poets in my country.

The morning I arrived, I had time to walk around the city. Cienfuegos is a wonderful city. It's beautiful, clean, with wide streets and a unique architectural mix in the country. It's not for nothing that they call it the pearl of the south.

This is Ian Rodríguez (@restaurador), who couldn't stop uploading things to the WhatsApp groups.

Ian was the one who took us for a walk along the bay pier before lunch.

At night, the event participants began to arrive. Here I met up with my friend and one of Cuba's finest poets by far: Anisley Miraz.
But, at the same time, I met another excellent poet, Dayislenis Velázquez (@daveza, sitting on the left), who is here with us today at hive.

And this is Anisley.

Everyone who comes to Cienfuegos has to take a photo with the statue of Benny Moré on Paseo del Prado.

Rosamary is another member of my team, my soul sister, the one I never had by blood and life gave me. She arrived the next day from Santa Clara.

Another brother who gave me life, Rosell, the captain of the rival team, and Yasmany, another excellent friend.

Lunch was a great party.

Well, like everything, it was a great party. Even with the biggest rivals on my side. Like these on my left. They were the gennerals of The Power Tun. On my team, only Anisley stood up to them and beat them (fighting really hard).

The first match took place that first night of the event. The Power Tun members read, performed, and put on a show so good, so intense and well-crafted that Ani told me: Abe, in order to beat them, we're going to have to read nudes up there 😅.
That was the magic of the event. We enjoyed ourselves and played the whole time, and with great poetry.

My team's turn came the next morning. The only thing we could think of was to paint our faces and read our poetry as dignifiedly as possible. There was nothing else we could do (although we considered taking off our clothes, of course 🙄).

This day featured everything from readings, book presentations, and a marriage proposal.

Here, me as team captain, taking photos with those on my team and trying to kidnap and convert the best from the other team.

In order:
Junior Fernández.

Anisley

Dayislenis (@daveza)

Elizabeth Casanova

Mailin (@maylink), the General.

It's worth clarifying that Mailin went from hating me to death in the WhatsApp group to loving me in real life. Not me, I always loved her like the little sister and magical, special person she is to me today.

Among other beautiful moments in Cienfuegos is the trip to Jagua Castle. We had to take this little boat to cross the bay.

Of course, we couldn't miss the photos from the other side, with the sea in the background.

To enter the castle, we had to cross the moat and pass over a still-functional drawbridge.

Here's Mailin posing (and we didn't even know about Liketu or Hive yet)

The view of the bay from the castle demonstrates the reason for building in this area.

The castle has been converted into a museum, with furniture and objects rescued from the Spanish colonial era.

A little selfie with friends (and enemies), right, @daddyvaldes?

And where there are writer friends, there are books. We read some great poems there and exchanged books.
And I took the opportunity to have them dedicated to me. These are among my most valuable possessions.
The sentimental value of these dedications cannot be expressed.

But The best part of all was the brotherhood, the family that was created at that event, during those three days. We were already somewhat close through WhatsApp. But having the chance to see each other, to hug and laugh together, we became something stronger than just a common friendship.

At the beginning, I said it changed my life. I think it also changed the lives of all of us who went to Cienfuegos.
Just two months later, Rosell, whom I met in Cienfuegos, invited me to his hometown, Las Tunas. There, I met the love of my life, and his hometown became mine too. Other members of this workshop are from there, like Dayislenis, who is now one of my favorite people and with whom we have coffee almost daily.
I have Mailin right in the next province, and I've taken in her three children as my own. And so I could talk about how we've all created and participated in other projects together, how we support and help each other in every circumstance.

The home of each of us has become the home of all, and this isn't just a form of expression; it's been proven over these three years.
Three years that seem longer, it seems like we've known each other our whole lives. And perhaps we've known each other from past lives and we've met again in Cienfuegos.

But the main nostalgia and what brought back these wonderful memories was the new invitation to return. Returning to Cienfuegos, this time with @elviguitarra, is, as the saying goes: living again.
Not everyone will be there in person, but some will.
The rest will be with me in my heart.
I love you all very much, guys. Never doubt it.

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Hola, amigos de los gratos recuerdos de la vida.

Cantaba Benny Moré Cienfuegos es la ciudad, que más me gusta a mí, y en mi caso, si no es la que más me gusta, está en mi Top 3; y no precisamente por lo linda de la ciudad, sino por lo que representa para mí debido a lo que les contaré en este post.

Creo que es la ciudad que más amigos y felicidades me ha traído, de forma directa e indirecta.

Primero los pondré en contexto.
Sucede que el escritor @restaurador, durante la época de la pandemia del Covid-19 creó una especie de taller literario de poesía, donde aprendíamos de perceptiva poética mientras jugábamos un juego de rol de lo más alocado e interesante.
Cada equipo tenía una poética y sus características propias. Todos éramos piratas y nuestros equipos eran barcos. Los ataques se hacían a través de poesía pura y dura.
Mi equipo era de Vikingos, pero estaban los Piratas con magia celta o magia oscura, como el Power Tun, y los piratas mambises, de la zona oriental del país. Por poner unos ejemplos.

El juego se hacía (y aún se hace) a través de grupos de WhatsApp en una competencia entre varios equipos. Ahí coincidimos alrededor de un centenar de escritores de todo el país. Era una forma magnífica de pasar el tiempo de aislamiento, nos divertíamos y aprendíamos poesía.
De más está decir que fue ahí cuando comencé a escribir poesía. Antes no me había atrevido.

Pero el confinamiento al final se terminó y ya todos los miembros más activos de los equipos nos habíamos hecho amigos en lo personal, mientras manteníamos la rivalidad como parte del juego de rol.
Después de tantos meses conversando a diario, estábamos locos por vernos.

A nuestro amigo y creador de toda esta locura, @restaurador, se le ocurre invitarnos a un evento literario en la Ciudad de Cienfuegos. Ahí realizaríamos el mismo juego, pero en persona. Y ahí comenzó uno de los capítulos más importantes de mi vida hasta el momento.
Ese viaje a Cienfuegos marcó un antes y un después en mi vida.

En el hospedaje me tocó quedarme con la persona por la que quise escribir poesía: Jorge García Prieto, amigo en lo personal y uno de los mejores poetas de mi país.

En la mañana que llegué tuve tiempo a dar una vuelta por la ciudad. Cienfuegos es una maravilla de ciudad. Es hermosa, limpia, con calles amplias y una mezcla arquitectónica única en el país. No por gusto la llaman la perla del sur.

Este es Ian Rodríguez (@restaurador), quien no dejaba de subir cosas a los grupos de WhatsApp.

Ian fue el que nos “sacó a pasear” por el muelle de la bahía antes de almorzar.

Por la noche comenzaron a llegar los participantes del evento. Aquí me reencontré con mi amiga y una de las mejores poetas de Cuba y por diferencia: Anisley Miraz.
Pero, al mismo tiempo, conocí a otra excelente poeta Dayislenis Velázquez (@daveza, sentada a la izquierda) quien hoy se encuentra aquí en hive con nosotros.

Y esta es Anisley.

Todo el que venga a Cienfuegos tiene que tomarse una foto con la estatua de Benny Moré en el Paseo del Prado.

Rosamary es otra de mi equipo, mi hermanita del alma, la que nunca tuve de sangre y la vida me la regaló. Llegó al otro día desde Santa Clara.

Otro hermano que me dio la vida, Rosell, el capitán del equipo rival y Yasmany, otro excelente amigo.

El almuerzo era una gran fiesta.

Bueno, como todo, era una gran fiesta. Incluso con los mayores rivales al lado. Como estos a mi izquierda. Eran los generales del Power Tun. De mi equipo solo Anisley les plantaba cara y les ganaba (peleando durísimo).

El primer combate tuvo lugar esa primera noche de evento. Los miembros del Power Tun leyeron, realizaron un performance, un show tan bueno, tan intenso y bien hilado, que Ani me dijo: Abe, para poder ganarles, vamos a tener que leer encueros allá arriba 😅.
Esa era la magia del evento. Disfrutábamos y jugábamos en todo momento, y con buena poesía.

A mi quipo le tocó a la mañana siguiente. Lo único que se nos ocurrió fue pintarrajearnos la cara y leer nuestra poesía lo más dignamente posible. No podíamos hacer otra cosa (aunque consideramos lo de quitarnos la ropa, claro 🙄).

Este día hubo de todo, desde lecturas, presentaciones de libros y una propuesta de matrimonio.

Aquí, yo como capitán de equipo, tomándome fotos con aquellos de mi equipo y tratando de secuestrar y convertir a los mejores del otro equipo.
Por orden :
Junior Fernández.

Anisley

Dayislenis (@daveza)

Elizabeth Casanova

Mailin (@maylink), la Generala.

Vale aclarar que Mailin pasó de odiarme a muerte en el grupo de WhatsApp a amarme en la vida real. Yo no, yo siempre la quise como la hermanita y ser mágico y especial que es hoy en día para mí.

Entre otros de los momentos lindos de Cienfuegos está el viaje al Castillo de Jagua. Tuvimos que montar en esta lanchita para poder cruzar la bahía.

Por supuesto, no podían faltar las fotos ya del otro lado, con el mar de fondo.

Para entrar al castillo tuvimos que cruzar el foso y pasar por un puente levadizo aún funcional.

Aquí Mailin posando (y eso que aún no conocíamos de Liketu o Hive)

La vista de la bahía vista desde el castillo demuestra el por qué de edificar en esta zona.

El castillo está convertido en un museo, con muebles y objetos rescatados de la época de la colonia española.

Un pequeño selfie con los amigos (y enemigos) ¿no es así, @daddyvaldes?

Y donde hay amigos escritores, hay libros. Mira que leímos buenos poemas allá e intercambiamos libros.
Y yo aproveché para que me los dedicaran. Estos están entre mis posesiones más valiosas.
El valor sentimental de estas dedicatorias no hay cómo expresarlo.

Pero lo mejor de todo fue la hermandad, la familia que se creó en ese evento, en esos tres días de evento. Ya éramos algo cercanos a través de WhatsApp. Pero al tener la posibilidad de vernos, de abrazarnos y reír juntos, nos convertimos en algo más fuerte que una amistad común.

Al inicio dije que me cambió la vida. Creo que también se la cambió a todos los que fuimos a Cienfuegos.
Solo dos meses después Rosell, a quien conocí en Cienfuegos, me invitó a su tierra, Las Tunas. Allí conocí al amor de mi vida y su tierra pasó a ser mía también. De allá son otros miembros de este taller, como Dayislenis, quien hoy en día es una de mis personas favoritas y con la que tomamos café casi a diario.
A Mailin la tengo justo en la provincia de al lado y me he adueñado de sus tres niños y adoptado como míos. Y así pudiera hablar de cómo entre todos hemos creado y participado en otros proyectos en conjunto, cómo nos apoyamos y ayudamos en toda circunstancia.

La casa de cada uno de nosotros se ha vuelto la casa de todos y no es una forma de expresión, está más que demostrado a lo largo de estos tres años.
Tres años que parecen más, pareciera que nos conocemos de toda la vida. Y quizás es que nos conozcamos de vidas pasadas y nos reencontramos en Cienfuegos.

Pero la principal nostalgia y lo que me trajo estos maravillosos recuerdos, fue la nueva invitación a regresar. Regresar a Cienfuegos, esta vez con @elviguitarra es, como dice el dicho: volver a vivir.
No estarán todos de forma presencial, pero algunos estarán.
El resto, irá conmigo en el corazón.
Los quiero mucho, muchachos. Nunca lo duden.