Reduction of the working week? Depends... || ¿Reducción de la jornada laboral semanal? Depende...

Working hours - a thorny issue for employers, workers and trade unions! The first thing to recognise is that this issue can be seen from different angles. For example, it is not the same to analyse it from the point of view of a Japanese as from that of a Venezuelan, where there is a different legal framework and different cultures. In addition, the field in which the worker works also plays a role, because 10 hours of work for an administrative assistant is not the same as 10 hours of work for a builder in a skyscraper. So I will write from my own point of view and experience, describing my local situation, recognising that there are other factors that are different in other places, and finally giving my opinion. Let's start!

The legal framework where I work states that a day worker must work 40 hours a week with two days off. I still remember when there was a 44-hour working day. Back then, the most common thing was to work from Monday to Friday (8 hours on each day) and Saturday morning (4 hours). So when those four hours per week were reduced, it was a cause of great joy for workers in general.

What is it like to work 8 hours a day for 5 days? Enough, in most cases. My experience is limited to the commercial field, with companies whose economic activity is buying and selling, hotels and restaurants (hotels being perhaps the most complicated). The administrative tasks, customer service, inventory control and dispatch of goods can be carried out within the established timeframe without major setbacks. Therefore, I don't think it is necessary to add more working hours per week.

But is it really 8 hours a day? This is another important point. To be honest, the physical occupation of the workstation does not necessarily mean that we are working, unless we are a watchman (and there can be exceptions to that, though). Well! The truth is that there are many distractions, mainly the mobile phone, and even more so in places where workers have access to WiFi with internet. How much time is wasted? Well, it depends on the worker. Some may only be a few minutes, but others may take hours. And what about the unfinished work?

And here I will get into deep water: if every worker strives to work efficiently during working hours, I don't think it will take more hours per week in many cases. In fact, some may even finish before the start time. At the same time, it makes me wonder: would the idea of reducing one day's work to four hours a week then be viable?

I think the key is education. If a worker who is too distracted during the working day has a day's work taken away, he or she will certainly be happier, but the company, which by the way feeds him or her, will probably suffer. Sometimes, the backlog of unfinished work accumulates and this is detrimental to the employer's ability to meet commitments and deadlines. And if you add to that a day less on the premises, a snowball could start rolling.

Therefore, in order not to affect the productive and economic apparatus of a region by reducing the working week by one day, it would only be feasible if workers are well educated and come to understand the need and importance of being truly productive while working hours are running. Punctuality, efficiency, effectiveness, honesty, are values that would go a long way towards achieving the expected level. Would it mean an increase in working hours over those four days? Well, I know of 12 and 10-hour days. Well, I don't think it would go up to 12. But, again, I think education can make it so that in many companies there can be a reduction of one working day while maintaining the 8-hour day. Evidence of that was what we saw in a number of companies during the pandemic.

In conclusion, I believe that a reduction of the working week depends very much on the ethics of the worker. It would be in the worker's first interest to avoid damaging the production apparatus around him. If this is not possible, it is better that the working week remains as it is, and that those who continue to use working hours for other matters imagine that they work four days a week and that the fifth day they are at work is a paid day off.

Las horas en el trabajo. ¡Un tema espinoso para empresarios, obreros y sindicatos! Lo primero que hay que reconocer es que éste asunto puede ser visto de diferentes ángulos. Por ejemplo, no es igual analizarlo desde la óptica de un japonés a la de un venezolano, donde hay un marco legal diferente y culturas diferentes. Además, también incide el ámbito donde se desarrolla el trabajador, porque no es igual 10 horas de trabajo de un asistente administrativo a 10 horas de trabajo de un constructor en un rascacielos. Así que escribiré desde mi propia óptica y experiencia, describiendo mi situación local, reconociendo que hay otros factores diferentes en otros lugares, y finalmente dando mi opinión. ¡Empecemos!

El marco legal donde me desenvuelvo establece que un trabajador en horario diurno debe trabajar 40 horas a la semana con dos días de descanso. Aún recuerdo cuando existía la jornada laboral de 44 horas. Entonces, lo más común era que se trabajara de lunes a viernes (8 horas en cada día) y el sábado en la mañana (4 horas). Así que cuando se redujeron esas cuatro horas semanales fue motivo de mucha alegría para los trabajadores en general.

¿Qué tal es trabajar 8 horas diarias por 5 días? Suficiente, en la mayoría de los casos. Mi experiencia se circunscribe en el ámbito comercial, con empresas cuya actividad económica es la compra y venta, hotelería y restaurant (siendo la hotelería la que quizás se le complique más). Las labores administrativas, atención al cliente, control de inventarios y despacho de mercancías pueden ser desempeñadas en el plazo establecido sin mayores contratiempos. Por eso, no creo que haga falta agregar más horas de trabajo semanales.

Ahora bien, ¿son 8 horas diarias realmente trabajadas? Aquí otro punto importante. Siendo sinceros, la ocupación física del puesto de trabajo no necesariamente quiere decir que estemos trabajando, a menos que seamos un vigilante (y con todo y eso, puede haber sus excepciones con esa figura). ¡Bueno! Lo cierto es que hay muchas distracciones, principalmente el teléfono celular, y más aún en lugares donde los trabajadores tienen acceso al WiFi con internet. ¿Qué tanto tiempo se pierde? Pues, depende del trabajador. Algunos quizás sea sólo muchos minutos, pero otros pueden tomarle allí horas. ¿Y qué pasó con el trabajo pendiente?

Y aquí me meteré en aguas profundas: si cada trabajador se esfuerza por efectivamente trabajar eficientemente durante las horas laborales no creo que haga falta más horas a la semana en muchos casos. De hecho, puede que incluso algunos terminen antes de la hora de la salida. A la vez, eso me hace pensar: ¿sería viable entonces la idea de reducir un día de trabajo y llevarlos a cuatro horas semanales?

Creo que la clave es la educación. Si a un trabajador que se distrae demasiado durante su jornada laboral se le quita un día de trabajo de seguro estará más contento, pero probablemente se vea afectada la empresa, que por cierto le da de comer. En ocasiones, los trabajos pendientes se acumulan y perjudican el cumplimiento de compromisos y plazos del empleador. Y si a eso le sumas un día menos en las instalaciones, pues podría venir rodando una bola de nieve.

Por eso, para no afectar el aparato productivo y económico de una región al reducir un día a la jornada semanal, sólo sería viable si se logra la buena educación de los trabajadores, y que llegaran a comprender la necesidad e importancia de que sean realmente productivos mientras corren las horas de trabajo. La puntualidad, la eficiencia, la eficacia, la honestidad, son valores que ayudarían mucho a lograr el nivel esperado. ¿Implicaría un incremento de horas laborales en esos cuatro días? Bueno, conozco jornadas de 12 y 10 horas diarias. Bueno, no creo que llegue hasta doce. Pero, de nuevo, creo que la educación puede hacer de que en muchas empresas pueda haber una reducción de un día de trabajo manteniendo las 8 horas diarias. Evidencia de eso fue lo que vimos en varias empresas durante la pandemia.

En conclusión, creo que una reducción de la jornada semanal depende enormemente de la ética del trabajador. Éste sería el primer interesado en evitar perjudicar el aparato productor que lo rodea. Si ésto no fuera posible, es mejor que la jornada se conserve como está, y que los que se siguen usando horas laborales para otros asuntos se imaginen que trabajan cuatro días a la semana y el quinto día que están en el trabajo es un día libre pagado.

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